12話　まだ知りたい事がある

「よしっ、次の本を探しに行こう」

『えっ？　まだ調べるのか？』

　ユウが驚いた表情で私を見る。

「女神の事をもっと詳しく知りたいの。この世界と女神の関係。他にも信仰する神がいるのか。女神信仰はこの国の国教なのか、とかね。まだまだ知りたい事は多いわよ」

『そんなに？』

「うん」

　まぁ、まずは女神とこの世界の関係ね。最初の本では「世界に幸せを運んだ女神さま」と書かれていた。子供向けだから仕方ないけど、もう少しぐらい詳しく書いて欲しかったな。

　ユウと一緒にリビングへ行く。そっと扉を開けて中を覗くと、ソファに仰向けで寝るお母さんと、そのお母さんの上で寝ているスーナが見えた。リビングのテーブルには、スーナの朝ごはんの残りがある。どうやら、食べてすぐに眠ってしまったみたい。

　そっと二人に近付く。

『よく寝ているな』

「うん」

　棚からタオルケットを取ると、二人にそっと掛ける。起きるかもしれないと心配したけど、大丈夫みたい。

　あっ。

　お母さんをよく見ると、疲れた表情をしている事に気付く。お兄ちゃんと私が呪いに襲われて、私が高熱で倒れている間にクズが押しかけて来た。しかもそのクズは、貴族。まともに戦う事もできない相手。

「疲れるよね」

　少しだけ待ってね。必ず、あれを排除するから。

『リーナ、この本でどうだ？』

　ユウを見ると、本棚にある一冊の本を指している。

　

　あれ？　ユウは文字が読めないはずだけど。

　ユウが指した本を本棚から取り、パラパラと読める本なのか見る。

「これは、ダメだ」

　言い回しが難しく、今のリーナでは読むのにものすごく時間が掛かりそう。

　

「他の本で、いい物はないかな？」

　持っている本を本棚に戻し、別の本を手に取る。そして、パラパラと内容を見る。

「本の題名は？　『女神さまと私たち』だって、これが求めていた本かな」

　さっき読んだ本より、わからない文字が多いけど頑張ればなんとかなるはず。

　

『それ？』

「これにする」

　あっ、ユウと話してしまった。そっと、ソファで眠っているお母さんたちを見る。

　良かった、ぐっすり眠っている。

「部屋に戻ろう」

　リビングを出て「あれ？」と首を傾げる。いつもこの時間は、お針子の仕事をしているお母さん。

　

「どうして寝ているんだろう？　疲れが酷いから？」

　それとも……クズは「この村では生きていけないようにしてやる！」と喚いていた。もしかして、既に影響が出ているの？

『リーナ？』

「なんでもない。行こう」

　今の私では、お母さんのために動けない。まずは知識を得ないと。

　部屋に戻り、ベッドの隅に座ると、本を広げる。

『今回もよろしく』

　ユウの言葉に頷いて、本の内容を声に出して読み進める。何度も、何度も詰まりながら、ユウと一緒に考えながら本を読み終える。

「疲れた～」

　ベッドへ仰向けに倒れると、両手を上にあげる。そのままぐっと伸ばして、固まった筋肉をほぐす。

『俺たち、すごく頑張ったな』

　ユウを見ると、何故か満足げに本を見ている。その表情に少し笑ってしまうけど、確かに達成感がある。

『それにしても、この世界が女神の力によって作られた世界だとわ。リーナは信じられるか？』

「信じるよ」

　起き上がってユウを見る。

『えっ？　そうなのか？』

　すごく驚いた表情をするユウ。そんなに驚かれる理由がわからず、首を傾げる。

「どうして、そんなに驚くの？」

『だって、女神がこの世界を作ったなんて。マンガやアニメの中だけだと思っていたからさ。リーナも同じ考えだと思ったから』

　あぁ、見えない人たちの感覚だね。

『あっ、リーナは神社を守る家の子供だったからか』

　それもあるけど、実際に神さまという存在を見ているしね。アニメやマンガに登場する、強い力を持つ人型の神さまではなく。弱い力しか持たない神さまだけど。

　

「そんな事より、これである程度女神の事がわかったね。あっ、これからは呼び方に気を付けた方がいいかもしれない」

『呼び方？』

「うん。女神ではなく、女神さまと呼ぶようにしないと」

『なんで？』

「この世界を作った女神さまを呼び捨てにするなんて、この世界に生きる者としてありえないでしょう」

『それもそうだな』

「だからユウも女神さまと呼んでね」

『えっ。なんで？　俺は関係ないよな？　周りに俺が見えないんだから！』

「私のためよ。ユウに釣られて、第三者がいる場所で女神と呼んでしまったらどうするのよ。すごく危ないでしょう？」

『それは、危ないな。いや、釣られないようにすれば――』

「ムリね。絶対に釣られるわ」

　ユウの言葉を遮って、ムリだと言い切る。少し呆れた表情をされたけど、危険回避のためよ。何も、問題はないわ。

「だから、これからはユウも『女神さま』と呼んでね」

『わかった。リーナを危険にさらすわけにはいかないからな』

「よろしく。そしてありがとう」

　今読んだ本の表紙を撫でる。

　女神さまは、この世界を作り。そして、女神さまの祝福を受けた人々の手によって発展してきた。その祝福を受けた人たちの事を、今は司教と呼ぶみたい。つまり教会関係者。

　

　そして王族は、女神さまから力を授かった者たちの事を言う。世界を作った当時、この世界には魔王と呼ばれる存在がいた。その魔王と戦うために、女神さまは選び抜いた者たちに、力なき者たちを守り、そして魔王を倒す力を授けた。その力を授けられた者たちが、魔王を倒したあとに国を作る。

　現在は三国。どの国も女神さまを国教にしていて、争ってはいない。そもそも、女神さまが次の王を決めている。その時の大司教の元に神託を降ろして。

　

「思ったより、女神さまとの距離が近いよね」

　

『魔王か。女神がいるなら魔王もいるよな』

　嬉しそうに言うユウを見る。

「今、それは関係ないからね」

『わかっている。でも、魔王と聞くとワクワクしないか？』

「まったくしないけど？」

　どうしてワクワクするの？　魔王なんて、間違いなく面倒事でしょ？　絶対に、何があっても関わりたくないわ。

『えぇ～、夢がない！』

　魔王に夢があってたまるか！

「今、魔王は関係なし！」

『そうだけど、少しぐらい楽しんだっていいじゃないか！』

　ユウの不貞腐れた表情にため息が零れる。

「精霊では、そこまで喜ばなかったのに」

　本には、精霊の事も少しだけど書かれてあった。

　精霊は、魔王によって荒れたこの世界を癒した存在。だから女神さまはとても精霊を大切にし、人々にもそれを伝えた。

　

　ただしお父さんの話から、精霊の存在自体を怪しむ人たちが増えているみたい。それに関して女神さまは何も言わないのかな？　神託を降ろして、次の王を決めるくせに。まぁ、それを言うなら魔王はどうして生まれたって疑問も浮かぶけど……。無視しよう今は関係ない。

　

　本を裏返して、あるマークを見る。そのマークは、教会が認めた本だという印。つまり、教会が認識している事実に基づいて書かれた本という事になる。

「まぁ、全部の事が書いてあるわけではないからね」

　女神さまが精霊はいると言っても、見えない者にとっては存在しないからね。これはユーレイが見える者と、見えない者との関係によく似ているかも。

『何？』

「なんでもない。とりあえず、知りたい事の大半は知ることができたから良かった」

　ただしユーレイの存在については、一切触れていなかった。少しも触れないという事は、ユーレイという存在がこの世界では認められていないのかもしれない。

「ユーレイを見る者が、今までいなかったのかな？」

　

　ユーレイを見るのは霊力。魔法があるけど、霊力はない？

「もう精霊が見える事にした方がいいかな」

『でもウソを見抜く魔法があったらどうする？』

「えっ？　そんな魔法があるの？」

『知らない。でも、神も身近で魔王がいて、精霊がいて魔法がある。そういう魔法があっても、おかしくないかな世界だからさ』

「そうだね」