11話　まずは本を読もう

「ほら、お前も言え！」

『クズが、教会の奴に何か言わせようとしているみたいだぞ』

　玄関の傍にある小窓から外を見ているユウが、私を見る。それに頷き「ありがとう」と口の動きで伝えた。

「お子さん二人の力があれば、お嬢様を助けられるとわかりました。お嬢様を助けるのは、この村に住む者にとって当たり前の事です。さぁ、早く二人を引き渡しなさい。これは女神さまのご意向です」

　ドンドンドン。

「神父様の言葉を聞いたわよね？　聞いたなら、この扉を開けて二人を渡しなさい！」

　ドンドンドン。

「あなたたち、いいの？　この村に住めなくなっても。仕事も失うわよ！」

　このクズ共をなんとかしないと、リーナの家族が大変な事になりそう。

　

　少し力を込めてお母さんに抱きつく。

「リーナ、大丈夫よ。すぐにいなくなるわ」

　今の私を受け入れてくれたリーナの家族。いろいろウソを重ねてしまったけど、大切な存在。

　

　守らなければ。

　外を睨んでいたユウが、私を見る。

『近所の奴らが集まって来たみたいだ』

「奥様。周りに人が集まってきています。ここまでにしましょう」

「ちっ」

　ドン。

　

　神父の言葉に、クズが苛立った様子で扉を叩きつけた。

「よく考えなさい。私に逆らって、三人の子供を失うか。一人だけでも守り切るか。あぁ、この村から出て行けると思わないでね。それは、絶対に許さないから。逃げ出したって、逃げ切れるわけがないのだから」

　最後は楽しそうに笑って去って行くのがわかった。

『近所の奴ら、前に見た時と少し様子が違う。機嫌悪そうに、こっちを見ている奴もいる』

　ユウの報告に小さく息を吐き出す。

　きっと、貴族と問題を起こしたからだろう。こうなると、近所の人たちは当てにならない。もしかしたら、私たちを見張っている者もいるかもしれない。

「リーナ、もう動いても大丈夫よ。リビングに戻りましょう」

　お母さんを見上げると、かなり顔色が悪い。

「お母さん、大丈夫？」

「えぇ、もちろんよ。さぁ、早く行きましょう。ここにいてはダメだわ」

　私の背に添えた、お母さんの手からかすかな震えを感じ、ギュッと手を握りしめ、悔しさをこらえる。リビングに入ると、妹のスーナが毛布をかぶった状態でソファの上で震えていた。お母さんは急いでスーナに駆け寄り、毛布の上からギュッと彼女を抱きしめた。

「おか、あ、さん」

　

　声を詰まらせながら、小さな声でお母さんを呼ぶスーナ。

『今すぐ、さっきの奴らをぶっ飛ばしたい！』

　ユウの怒った声が部屋に響く。

　カタカタ、カタカタ。

「えっ？」

　窓を見る。そして、ユウを見る。

　今、もしかしてユウの怒りで窓が振動した？　霊力レベル一の力では、物を動かせるはずがないんだけど……。

「スーナ、大丈夫よ。ありがとう、約束を守ってくれて。もう、声を出して大丈夫よ」

「うっ、うわあぁ～」

　スーナはまだ三歳。あんな幼い子を怯えさせるなんて。

　『なぁ、リーナ。あいつらをどうにかできないか？　絶対にあいつらヤバい』

　うん、クズ共は人の命をとても軽くみているから、何をするかわからない怖さがある。急いで、対策を考えないと。

「お母さん、部屋に戻るね」

「えっ？　一緒にいた方が……」

　心配そうに私を見るお母さん。

「大丈夫だから」

　私がきっとなんとかしてみせる。

「そうだ。教会の教えが載っている本はある？　読みたいんだけど」

『そんな本より、どうやってあいつらを潰すか考える方が先だろう？』

　ユウが怪訝な表情で私を見る。

　私もクズ共を、叩き潰す方法を考えたい。でも、私がやろうとしている事が、この世界でどれだけ危険なのか知っておく必要がある。

　

　だって、ユーレイを使ってクズ共を叩き潰すつもりだから。

『あれ？　なんだろう？　寒気が』

　ユーレイなんだから寒気なんて感じないはずだけど、何を言っているの？

　チラッとユウを見ると、本当に腕をさすっている。まさか本当に寒気を感じたの？

　本当に不思議な存在だな。

「リーナは本当に勉強が好きね」

　

　えっ？　私が勉強好き？　リーナはそんなに勉強が好きではないみたいだけど。あっ、皆に褒められるから頑張っていたんだった。ただ、それほど成績は良くないね。

「教会の教えが載っている本なら、本棚に数冊あるわ」

　やっぱりあった。信心深いから、教会関連の本があると思ったんだよね。

「リーナの年なら、これがいいわ」

　子供向きになっているのがわかる本を、お母さんから受け取る。

「ありがとう」

『本当に、そんな本を読むのか？　時間のムダだって！』

　不満げに叫ぶユウを無視してリーナの部屋に戻る。

『なぁ、それがなんの役に立つんだよ！』

「はぁ、あのさ、ユウ」

　ため息を吐きながらユウを見ると、不機嫌な表情をしていた。そんな彼を見て、もう一度ため息が出た。

　

『ため息をつくと幸せが逃げるぞ』

「誰のせいでため息をついていると思うの？」

　笑顔でユウを見ると、視線を逸らされる。

『そんな事より』

　あっ、話を変えたな。

「何？」

『それ、今必要なのか？』

　

　ユウが私の持っている本を指す。

「とても必要よ。だって、ユーレイがこの世界でどういう立場なのか、知っておかないとダメだから」

『俺の立場？』

　不思議な表情をするユウ。

「そう。女神にとってユーレイが、良い存在なのか、悪い存在なのか」

　もし悪い存在だったら、ユウの事を絶対にバレるわけにはいかない。リーナの家族まで、巻き込む事になるから。

『そっか。この世界では、俺が悪い存在の可能性もあるのか』

　考え込むユウを放置して、ベッドに座りお母さんが勧めてくれた本を開く。

　

「あっ」

　そうか、ここは世界が違うんだ。文字が違って当然だよね。しかも、リーナはまだ五歳。読めない文字があっても仕方ないかよね。

『どうした？　あっ、文字が違うのか。もしかして、読めないのか？』

　

「読める文字と、読めない文字があるみたい」

『リーナはまだ幼いからな』

　まぁ、結構読めるみたいだし、なんとか理解はできるかな。

「とりあえず読んでみるね」

『俺も一緒に知りたいから、声を出して読んでくれないか？　俺には、全く理解できない文字みたいだから』

「いいよ」

　ユウが私の後ろに来ると、一緒に本を覗き込む。

　あれ？　文字が理解できないのに、なぜそこに？　まぁいいか。

　

　時々つまずきながら、なんとか読み終え本を閉じる。

『つまり、俺は……』

　悲しげな表情で本を見つめるユウ。

「ユーレイは、女神から罰を受けた存在みたいだね」

　この世界では、死ぬと女神さまの下へ行けると考えられているみたい。でもそれは、善行を行ってきた者たちだけが行ける場所。悪事を働いていた者たちは、女神から罰を受け、永遠にこの世を彷徨うと書いてあった。

「子供向けだから、簡単に書かれているけど大切な事は書いてあるはず」

『うん。つまりユーレイは、この世界にとって悪い存在だよな』

　そういう事になる。

「悪い存在を見る者は……悪い存在かな？」

『そう……考えられるかもしれないな』

　ユウが申し訳なさそうな表情で私を見る。

『ごめん。俺が傍にいるせいで』

「それは気にしないで、私はユウが傍にいてくれて良かったと思っているんだから」

　たった一人で憑依していたら、心が壊れていたかもしれない。

　それにしても、家族と話した時、ユウの事を誤魔化しておいて良かった。話していたら、大変な事になっていたと思う。

「もう少し詳しく書いてある本が読みたいな。この本だけだと、わからない部分も多いから」

　子供向けだと、言葉を濁している部分も多いはず。女神の罰と書いてあったけど、その罰がどういう物なのか、それはこの本ではわからなかった。あと、見える存在がいるのか、いないのか。

　

「呪いの事が、少しわかったね」

　呪う方法や種類はわからなかった。でも、呪いに手を出した者や協力した者は、女神が決めた罰を女神に代わって大司教が下すみたいね。それと、呪いにかかった場合は、教会に助けを求めよと書いてあった。

　

『最後の部分はウソだけどな。神父があれだぞ？　教会は当てにならないだろう』

「うん」

　でも、協力を求めるなら教会なんだよね。