10話　リーナはリーナ

　話を聞き終えたアグスは視線を下げ、ジッと何かを考え込んでいる。リーナの両親と違って、女神さまの恵みだとは思えないのかもしれない。

　まぁ、当然だよね。

「リーナが死んで、女神さまが新しいリーナを？」

　アグスの呟きが耳に届く。

　

　彼は、何を考えているんだろう？

「リーナ」

　アグスが私を見る。

「何？」

　何を言われるのか想像できないから、すごく緊張する。

「リーナの記憶があるのは本当？」

「うん」

「去年の夏、祭りで飴を買ったんだけど、覚えている？」

　祭りで飴？　……あっ、思い出した。

「うん。お兄ちゃんが買ってくれた花の形をした飴だよね。嬉しくて、どこから食べようか迷っていたら」

　あれ？

『どうしたんだ？　困った表情をして』

　私を見て、首を傾げるユウ。

「つまずいて、飴を地面に落としてしまった私は……泣いたよね」

　泣いたって言うか号泣した記憶がある！　いや、飴を落としただけで？

「あっ」

　鼻水まで垂れたんだった……。それを、お兄ちゃんに拭いてもらった記憶……記憶が……うわぁ。

　顔を両手で隠して下を向く。

　

　リーナはまだ五歳だからいい、でも私は三一歳。そう三一歳なの！　この記憶はダメ。恥ずかしすぎる。

「なんだ、リーナはリーナだね」

「えっ？」

　アグスを見ると、嬉しそうに笑って私を見ている。

「リーナは恥ずかしい時、そうやって両手で顔を隠していたよね」

　あっ、　両手で顔を隠して下を向くのは、リーナが恥ずかしいと感じた時の癖だ。

「リーナ」

「何？」

「リーナは、俺の知っているリーナで間違いない」

「えっ？」

　リーナで間違いない？　つまり、私をリーナだと認めてくれたって事でいいのかな？

「ありがとう、お兄ちゃん」

　

　恥ずかしい思いをしただけあったって事にしておこう。うん、その価値はあった……はず。

『なぁ、なぁ、何がそんなに恥ずかしかったんだ？　すごく気になる、あとで教えてくれ』

　絶対に言わない。ユウが知ったら、間違いなくからかって来る。

　

「さぁ、話も終わったし、朝ごはんにしましょう？　そろそろ食べて用意しないと、お父さんが仕事に間に合わなくなるわ」

　お母さんがキッチンに向かう。

　そういえば、朝ごはんがまだだったな。今まで緊張で感じなかったけど、お腹が空いた。

「お母さん、手伝うよ」

「私も」

　お兄ちゃんがキッチンに向かったので、そのあとを追う。

「二人ともありがとう。これを運んでくれる？」

　お兄ちゃんには、お茶の入ったコップ二個と、ミルクの入ったコップ二個が乗ったトレー。

　私には、大皿に盛られたサラダが渡される。

「気を付けてね」

「「うん」」

　サラダの入った大皿を持って、ダイニングに向かう。

　あれ？　運びづらいと感じるのは、どうしてだろう？

　大皿をテーブルに置いて首を傾げる。

　あっ、そうか。元の私とは、手の大きさが違うんだ。そのせいで、大皿が持ちにくいと感じたのか。

　

「リーナ、手がどうかしたのか？」

　心配そうに私を見るお兄ちゃん。お父さんも、何かあったのかと心配そうに私を見た。

「大丈夫」

　どう言えばいいんだろう。あっ。

「つまずかなかったから、安心してたの」

「そうか。確かにリーナは、少しおっちょこちょいなところがあって、よくつまずくもんな」

　お父さんの言葉に、つまずいては泣いていた、リーナの記憶が次々と思い出される。

「……これからは、気を付けるね」

　おっちょこちょいとはいえ、つまずきすぎでは？　それに、あんな恥ずかしい泣き方をよくしていたなんて。

「大丈夫だよ、お父さん。リーナのためにハンカチを一枚多く持っているから」

　お兄ちゃんが自慢げに言うと、お父さんが嬉しそうにお兄ちゃんの頭を撫でる。

　涙と鼻水を拭くための？　うわぁ、本当にこれからは気を付けよう。

「アグスは妹想いだな」

　それは、私も思う。とっても妹想いの、素敵なお兄ちゃんだと。

「だって、リーナとスーナはすごく可愛いから」

　アグスの笑顔に、胸が少し痛む。

「さぁ、食べましょう？」

　お母さんが、焼き立てのパンが入ったカゴを持ってダイニングに入って来る。

　

　さっきから思っていたけど、おいしそうな香り。

「「「「いただきます」」」」

　私がリーナになってから、皆で食べる二回目の朝ごはん。皆の様子が前回と同じな事に、ホッとする。

『はぁ、焼き立てパンの香り、いいなぁ』

　パンの入ったカゴの傍で、何度も深呼吸しているユウに視線を向け、そっと視線を逸らす。

　見なかった事にしよう。

　食べられないのは可哀想だと思うけど、恍惚とした表情で匂いを嗅いでいる姿はダメだ。

　

「「「「ごちそうさまでした」」」」

　やっぱり、皆で食べるご飯はおいしいよね。

　

　前の私は、家族も私自身も仕事に追われていて、なかなか一緒に食べる事ができなかった。それだけが、少し心残りかな。もっと家族の時間を持てば良かった。まさか、こんなに早くその時間を失うなんて思わなかったから。

「仕事に行ってくるな。アグスは学校だな。途中まで一緒に行こうか」

　お父さんが出かける用意を終わらせると、お兄ちゃんの肩に手を置く。

「うん。すぐに用意するね」

「私も――」

「リーナはもう少し様子をみよう。熱が下がったのは昨日だ。またぶり返すかもしれないだろう？」

　えぇ、もう大丈夫だと思うけど。心配させるのはダメだよね。

「わかった。家でゆっくりするね」

　皆が出かけたら掃除をして、それからゆっくり過ごせばいいよね。

　嬉しそうに笑って私の頭を撫でるお父さん。それにつられて、私も笑顔になる。

「お待たせ。リーナ、掃除なんてしなくていいから、ゆっくり過ごすんだよ」

　あれ？　掃除もダメなの？

「これは掃除をするつもりだったな。ダメだぞ。今日はゆっくり寝ていなさい」

　お父さんが真剣な表情で言うので頷く。

「はい」

「よし。アグス、行こうか」

「うん。行ってきます」

　お兄ちゃんが私に笑顔で手を振る。

「行ってくる」

　お父さんはお母さんに片手を上げると、玄関を開けた。

「「行ってらっしゃい」」

　お母さんと二人で、お父さん達が見えなくなるまで見送るとリビングに戻る。

「スーナがそろそろ起きてくるわね。リーナは、お昼まで寝ていなさい」

「うん、わかった」

　お父さんとの約束だし、お母さんを心配させたくないからね。

「おやすみ」

『リーナ。クズが家の前にいる』

「えっ？」

　ユウの言うクズって、私たちを呪った奴の母親かな？

　急いで玄関に向かい、鍵をかける。それにホッとしていると、

　ガチャガチャガチャ。

　ドンドンドン。

　ドンドンドン。

　ガチャガチャガチャ。

　扉を開けようとする音と、叩く音がした。

　

　『うわ、こいつ。扉を叩く前に開けようとしたぞ。最悪だな』

　本当にね。人様の家に、許可もなく入り込もうとするなんて。

　ドンドンドン。

「中にいるのは、わかっているのよ！　開けなさい！　今日こそ、私の娘を助けなさい」

　知るかよ。人を呪っておいて、反撃されたからって助けろ？　そんな義理なんて、ないんだよ！

『今日も教会の奴が一緒だな』

「リーナ」

　慌てた様子で玄関に来たお母さんが、私を抱きしめる。

　あっ、お母さんが震えている。

「大丈夫よ、きっとすぐに帰っていくわ」

　お母さんの小さな声に頷いて、背中に手を伸ばす。

　ドンドンドン。

「この人殺し！」

　それはお前の娘だろうが。

「お前の息子と娘を渡しなさい！　断ったら、この村では生きていけないようにしてやる！ 」

　……はぁ？

　ビクッ。

　震えの酷くなったお母さんに、ギュッと抱きつく。

「お母さん」

「大丈夫。大丈夫だから」

　お母さんの震える声に、奥歯を噛みしめた。