9話　女神さまの恵み

「あの、ごめんなさい」

　リーナの両親に向かって、深く頭を下げる。

　ユウは「奪ったんじゃない」と言ってくれた。でも、私は、私がリーナの体を奪ってしまったのではないかと考えてしまう。

　

　もし私がいなかったら？　もしかしたらリーナは、生きていたかも……。いえ、それはない。本当は、わかっている。空っぽの体にしか、憑依できない事は。だから、ユウの言っている事は正しい。でも、気持ちが追いつかない。特にリーナの両親を前にすると罪悪感で苦しい。

「謝らないでくれ。君がここに来たのは、女神さまからの恵みだと思うから」

「えぇ、そうね。女神さまから私たちへの恵みだわ」

　リーナの父親リグスの言葉に、母親カーナも頷く。

『この世界は女神信仰なのか？　あっ、だから棚の上に女神像が置いてあるのか』

　そうみたいね。しかも、かなり信心深い人達みたい。

　

「あなたの事を、これからもリーナと呼んで、そして私たちの娘だと言っていいかしら？」

「えっ？」

　驚いた表情でカーナを見る。

　

　もしかして、今の説明だけで納得してくれたの？　そんな簡単に？

「あなたが私たちのところに来たのは、リーナを失ってしまった私たちを、女神さまが憐れに思ったからだと思うの」

　いや、それはどうかな？　憑依している時点で女神さまにとって「予定外の存在」だし。

　

「あぁ、そうだな」

　リグスも納得した様子で頷く。

『女神信仰って怖いな』

　ユウが、リーナの両親を怪訝な表情で見る。

「どうかな？　このまま我々と一緒に、生きていく事はできないだろうか？　それとも、女神さまから何か使命があったりするんだろうか？」

　リグスが私を心配そうに見るので、無意識に首を横に振っていた。

「本当にいいのですか？」

　私の小さな呟きに、リグスとカーナが笑顔で頷く。

　

「えぇ、もちろんよ。私たちはリーナを守れなかった、でも女神さまが新しいリーナを恵んでくださった。あなたは、私たちにとって奇跡だわ」

　「私」が、女神さまの恵みか。おそらく違う。

　でも、だったら誰が私を憑依させたという話になる。女神さまではなかったら？

『女神信仰が怖いけど、これでいいんじゃないか。彼女の話を否定したら、危険だと思う』

　私もそう思う。

　

「ありがとうございます」

　私の返事に嬉しそうに笑い合う二人を見る。この返事は、正しくないだろう。でも、私は危険に陥りたいわけではない。

　ごめんね、リーナ。

「リーナ。もう一つ確認したいんだが、君は精霊が見える者なのか？」

　リグスの質問に、少し視線を落とす。

　女神信仰が強いこの世界で、ユーレイはどういう存在なんだろう？

　

『わからないと言ってみたらどうだ？』

　わからない？

『見える。でも、それが何かはわからない』

　なるほど。

「見える者がいます。でも、それが精霊なのかはわかりません」

　私の答えに、リグスが空中に視線を向ける。

「もしかして、ここにもいるのかな？」

「はい」

「その者に、正体を聞く事はできない？」

『ん～、今は言えないと言っている事にしよう』

　なんで？

『ほら、伝えて』

「今は言えないそうです」

　私の答えに目を見開くリグス。カーナは興味深げに、空中を見回している。

「そうか」

「あの、精霊ってなんですか？」

　この世界では精霊はどんな存在なんだろう？　特に女神さまとの関係が気になる。

「精霊というのは、自然界が生み出した者なんだ。数百年前に一人、見える者がいたそうだけど、今は虚言だったのではないかと言う研究者もいる。実は、私も少しそう思っていた。すまない」

　リグスが申し訳なさそうな表情で私を見る。

「謝らないで下さい。それは仕方ないですよ。見える者が少ないですから」

　自然界が生み出した者か。それにしても、見える者が数百年前に一人？　少なすぎない？　本当に虚言だったりして。

「女神さまは精霊をとても大切にしていて、見える者は女神さまから寵愛を受けると言われているんだ」

　女神さまと精霊は、いい関係みたい。良かった。精霊が見えると誤解された時に、迫害を受ける事はなさそう。

　

「そうだわ。教会に知らせないと」

　えっ、それはイヤだ。というか、精霊だって言っていないのに！

　カーナの言葉に首を横に振る。

「そうだな。明日にでも教会に行こうか」

　私の反応に気づかなかったのか、リグスも乗り気だ。

　最悪だ。二人の中で、ユウは精霊となってしまった。

「待って下さい。この事は、誰にも知られてはダメなんです」

　あっ、言い方を間違えた。

『今の言い方だと、俺がダメだと言っているみたいだな。でも、そのほうがいいか』

　えっ、そう？

　

『「精霊が知られたくない」と言っているからにしておいたほうが、面倒くさくなくていいだろう』

　それは、確かにそうだけど……。

「精霊が、そう言っているのか？」

　ユウをチラッと見る。なぜか自信満々な表情で頷いているけど、ユウは精霊ではないからね。

「はい」

　気まずい。

　

「そうか。もしかしたら、俺達が知らないだけで精霊を見る者は、他にもいるのかもしれないな」

　どうかな？　完全に否定はできないけど、賛成もできない。

「そうね。それに、精霊を見る事ができると知られたら、利用しようとする者が現れるかもしれないわ」

　それはものすごく面倒だろうな。うん、申し訳ないけど「精霊のお願い」という事にしておこう。

　リグスとカーナが顔を見合わせる。そして私を見て、二人が微笑んだ。

「教会には言わないし、誰にも言わない。あっ、アグスには言ってもいいか？　あの子は、気づいているみたいだから、隠すより言ってしまったほうがいいと思うんだ。いろいろと協力もしてくれるだろうし」

「はい」

「リーナ？」

「はい？」

　カーナを見ると、少し寂しそうな表情をしている。

　えっ、何かしてしまったかな？

「難しいのかもしれないけど、もっと気軽に話してくれていいのよ？　私たちは家族なんだから」

　あっ、そうか。家族になろうと言ってくれているのに、他人行儀みたいだったよね。

「うん、わかった。ありがとう、お母さん。お父さん」

　改めて言うと恥ずかしい。ものすごく恥ずかしい。

『うわっ、顔が真っ赤だぞ』

　余計な事は言わなくていい！

　ユウを睨むと、お母さんが小さく笑い声をあげた。

「えっ？」

「精霊とは仲がいいのね」

『その通り！　俺とリーナは仲良しだ』

「それほどでもないよ」

『なんで？　仲良しだろう？』

　もっと強く否定すれば良かった。

　コンコンコン。

「お父さん？　お母さん？」

　アグスの心配そうな声が、扉越しに聞こえ視線を向ける。

　

　どうしたんだろう？

「あら、話が終わるまで待っているように言ったのに。リーナが心配で来てしまったみたいね」

　リーナが心配で？

　

「入っていいぞ」

　お父さんが返事をすると、すぐに扉が開きリビングにアグスが入ってくる。

「リーナ」

　心配げにリーナを見るアグス。

「心配してくれたありがとう、お兄ちゃん。でも、大丈夫」

「そっか。それで、その……」

　私を窺うように見るお兄ちゃん。その表情の可愛らしさに、言葉が詰まる。

　

　お父さんに似ているからいずれはイケメン。でも今は、可愛らしいから癒される。

　

『この子、あと数年もすればお父さんよりイケメンになりそうだよな。いろいろな女性を泣かせそう』

　ユウ、あとで説教決定！

「アグス。これからいう事をしっかり聞くんだぞ」

「うん」

　真剣な表情でお父さんと向き合うお兄ちゃん。何が始まるのかと、私まで背筋が伸びる。

　そして始まったお父さんによる、私の説明。いろいろとウソが混じった説明に、どんどん視線が下がっていく。

　本当にこれで良かったのかな？