ギリギリの距離

午後の片付けを終えたころ。

ルベルは三歩後ろに下がったまま、

静かに私を見ていた。

その表情は、

午前よりも柔らかく、

でも確かに“決意”を含んでいる。

（な、なんか……言いたそう……）

私が視線を向けた瞬間。

ルベルは一歩、わずかに前へ出た。

違う。

距離は守っている。

“気配”が近づいただけだ。

「……エレノア」

胸がどきりと跳ねる。

「さっき……魔力が揺れた」

「そ、そんなこと……よくあることですよ……？」

「違う。

“俺に向かって”揺れた」

「～～～～っ！！？」

（言い方やめて！！

心臓が……！）

ルベルは続ける。

「……魔力の揺れを落ち着かせるには……

ふたりで制御した方がいい」

「ふ、ふたりで……？」

「うん。

俺の“核”と、エレノアの魔力……

いま少し混ざってる。

だから、いっしょに整えた方が早い」

言い方がとても理性的で、

とても冷静で、

だからこそ余計に危険。

近づく理由が増える。

本能を理由にされると断りづらい。

（どうしたらいいの……

本当に危ないのに……）

私の沈黙をどう受け取ったのか。

ルベルは提案を続けた。

「……手を……」

「手を！？」

「つないで……魔力を循環させる。

もっと安全に調整できる」

（手！？

手を繋ぐ！？

そんな近距離で！？

魔力絶対揺れる！！）

私は慌てて首を振る。

「む、むりむりむり！！

それは……近すぎです……！」

「でも……魔力は触れた方が流れやすい」

「だからそれがダメなんですってば！！」

ルベルは困ったように目を伏せ、

静かに息を吐いた。

「……エレノアが嫌なら、無理はしない。

でも……

本能だけじゃなくて……“手”なら、抑えられる」

抑えられる――

その言葉に、胸がまた揺れた。

（……抑えながら触れる……？

そんな高度なこと……

できるの、この人……？）

視線を落とすと、

ルベルは自分の手をじっと見つめていた。

震えてはいない。

むしろ、

“触れたいけれど触れない”ために

指先に力を入れて我慢しているようにも見えた。

（……あ……

本当に抑えてるんだ……）

距離を詰めようとしたときも、

本能に逆らって止まっていた。

触れたら揺れる。

揺れたら近づきたくなる。

それを自分で抑えようとしている。

（……だったら……

ほんの少しだけなら……

練習してみても……）

気づけば私は口を開いていた。

「……手を繋ぐのは、まだ早いですけど……

少しだけ……距離を詰めて……

魔力の流れを見る……くらいなら……」

言いながら自分で顔が熱くなる。

（な、なに言ってるの私～～～～！？）

ルベルの瞳がわずかに見開かれ、

その後、静かに嬉しさをにじませた。

「……エレノアが決める距離なら……大丈夫」

「ひ……ひぃ……」

（言い方が……優しすぎる……！

こういうのに弱いんだよぉぉ……！）

ルベルは深く息を吸い、

まるで何かを整えるように静かに吐き出した。

「……次の魔力調整は……

エレノアの“近づいていい”の合図で始める」

その姿勢は従順で、

忠誠で、

でもどこか家族のように寄り添う気配があって――

私の心のほうが揺れてしまう。

（……これ……

本当に……二人で生きていく生活になってきてる……）

魔法でも、家事でも、日常でも、

もう私は“ひとり”じゃない。

それが怖くて、

だけど同時に、

泣きそうになるほど安心する。

胸に手を当てながら、

私は小さく息を吐いた。

「……練習は、また夕方にしましょう。

いまは……ちょっと休みたいので」

「わかった。

エレノアの好きなだけ休んでいい」

その声が優しすぎて、

また魔力が揺れた。

ルベルはそれに気づき、

静かに視線をそらして自制した。

――触れたい。

――けれど触れない。

そのぎりぎりの距離が、

今の私たちの現実だった。