初めての“作りたい”

キッチンに入ったエレノアは、

今日こそは落ち着いて朝食を作ろうと決意していた。

パンを用意して、

スープを温めて、

昨日のように――

と、思った瞬間。

後ろに人影。

いや、人影ではない。

ルベルだ。

一歩半後ろにぴったりつき、

静かにこちらを見つめている。

（影ルール……まだ続いてたぁぁぁ！）

エレノアは混乱を押し殺しながら、

パンを取り出す。

すると、ルベルが突然前へ寄った。

「エレノア」

「は、はいっ！？

ど、どうしましたか！？」

「……俺も、朝食を作ってみたい」

「えっ……？」

手が止まる。

その言葉はあまりに意外だった。

ルベルは淡々と続ける。

「昨日の……エレノアの料理、匂いがして……

楽しそうだった」

（料理って……そんな理由？

でも……なんか……子犬っぽい……）

ルベルは続ける。

「エレノアが作ったものを食べるの、好き。

でも……俺も“エレノアのために”作ってみたい」

（……え、急に破壊力……）

胸のどこかが、ぴしっとひび割れるように熱くなる。

だがエレノアは慌てて否定する。

「え、ええと……ルベルは料理なんてしたことないですよね！？

危ないですし、包丁も熱も扱うんですよ！」

「大丈夫。

エレノアがいるから」

（いやそういう問題じゃないのよ……！）

ルベルは当たり前のように、

エレノアの手からパン用ナイフを取ろうと手を伸ばした。

「あっ！　それは――」

手が触れそうになった瞬間。

ふわっ。

魔力が、揺れた。

エレノアもルベルも気づいた。

けれど、反応が先に来たのはルベルだった。

「っ……」

瞳が細くなる。

息が熱っぽくなる。

指先が僅かに震える。

（でた……！

魔力過敏モード……！！）

エレノアは慌てて距離をとった。

「ル、ルベル！！

ちょ、ちょっと離れて！！」

ルール発動。

ルベルは即座に動きを止め、

二歩ほど後ろへ下がった。

（ここだけ従うの早い！！）

ルールの解釈はズレてるのに、

“離れて”という言葉だけは絶対。

息を整えていると、

ルベルが申し訳なさそうに言う。

「……ごめん。

エレノアの魔力が揺れたから……

反応した」

「そういう時、言ってくれればいいんですよ……！

危ないですから……」

ルベルは静かに首を振る。

「……危なくない。

俺は、エレノアが触れたものに反応しただけ」

「だから危ないのよぉぉ……！！」

エレノアは頭を抱えた。

本能が混ざって過敏になったことで、

料理という普通の行為すら刺激になってしまう。

だが――

ルベルは少しだけ視線を落とし、続けた。

「……でも、朝食は作りたい。

エレノアのために……なにかしたい」

（こ、これは……ずるい……）

エレノアは困り果て、

そして観念した。

「……じゃあ。

初心者用の“かんたん作業”だけにしましょう」

ルベルがほんの少しだけ目を見開く。

「……作って、いい？」

「い……い、いいです……！」

瞬間、ルベルの表情が柔らかく緩んだ。

その表情は――

本当に嬉しそうで、

子どもが褒められたときのようだった。

（この笑顔に弱い……

危ないのに……）

エレノアは、

胸の魔力がまた“ふるっ”と揺れたのを感じた。

そしてその揺れに、

ルベルの赤い瞳がまた細くなる。

（あっ、しまった……！！）

ふたりの距離問題は、

料理を始めても何も解決していなかった。