湯気の中の静止画

湯気が、ゆっくりと立ち上る。

白く霞んだ空気の中で、エレノアは一度、目を閉じた。

（……やるって決めたのは、私……）

指先が、ためらいながらタオルの縁に触れる。

濡れた布が、ゆっくりと解かれていく感触。

湯の中へ、静かに沈む音。

肩から鎖骨へ。

水面に映る線が、光を反射してゆらりと揺れた。

何も言わないルベルの視線が、そこに“触れて”くる。

肌に触れていないはずなのに、

見られているという事実だけで、輪郭が熱を帯びる。

「……腕」

低い声が、湯気を割った。

「ひらいて？」

「な、なぜです……！　心許ないんです……！」

エレノアは思わず肩をすくめる。

湯の中で身体を守るように縮こまる、その仕草すら――

ルベルの瞳は、逃さない。

一瞬、間があった。

そして、ほんの少しだけ声が柔らぐ。

「……お願い？」

命令ではない。

強制でもない。

欲を抑えきれない者が、選択を委ねる声。

「～～～～っ……！」

胸が苦しくなる。

視線に縫い留められて、息の仕方を忘れる。

震える腕を、ゆっくりと持ち上げる。

水面が動き、

湯が、身体の曲線に沿って流れ落ちる。

その瞬間。

ルベルの赤い瞳が、わずかに揺れた。

「……綺麗だ」

ただそれだけ。

けれど、その一言に込められた熱量は、

どんな言葉よりも、深く、重い。

視線が、肩から喉元へ。

鎖骨の影をなぞり、

呼吸の上下を、逃がさず追う。

触れていない。

一歩も近づいていない。

――それなのに。

エレノアの呼吸が、次第に早くなる。

「……っ……」

湯の温度のせいか。

視線の圧のせいか。

頬が熱い。

頭が、ふわりとする。

（……だめ……逆上せ……）

視界の端が、少し滲んだ。

それを見逃すほど、

ルベルの理性は鈍くなかった。

「……エレノア」

声は低いまま、けれど確実に近づく“気配”。

「……息、浅い」

触れないまま、壊してしまいそうな距離。