夜毎に、呼ばれる

最初は、気のせいだと思った。

眠りに落ちる、その直前。

意識がほどける、ほんの一瞬。

――呼ばれた気がした。

「……エレノア」

名前だけ。

はっきりした声じゃない。

けれど、間違えようのない“彼”の響き。

胸の奥が、きゅっと縮む。

（……また……）

それは一夜だけじゃなかった。

二夜目も、

三夜目も。

眠りの縁に立つたび、

必ず――呼ばれる。

そして、その夜から

夢が変わった。

⸻

夢の中。

そこは、

あの家だった。

薪の匂い。

ランプの淡い光。

夜の静けさ。

「……エレノア」

背後から、声。

振り向くより早く、

温度があった。

抱き寄せられるわけじゃない。

触れられているとも言えない。

けれど――

“そこにいる”と、体が理解してしまう距離。

「……来た」

耳元で、低く囁かれる。

それだけで、

胸が熱を帯びる。

（だめ……夢……これは夢……）

そう思うのに、

拒めない。

なぜなら、

夢の中のルベルは――

あまりにも、優しかった。

触れる前に、必ず問いかける。

「……触れて、いいか」

夢だと分かっているのに、

その問いが、

胸の奥を甘く締めつける。

エレノアが頷くと、

彼は決して急がない。

髪に触れる。

頬に手を添える。

額に、静かな口づけ。

それだけで、

世界が満ちる。

（……ずるい……）

夢の中の彼は、

現実よりもずっと静かで、

ずっと深く、

離れる気がない。

「……逃げなくていい」

「……ここでは、俺しかいない」

囁きは、

甘く、

重く、

絡みつく。

触れ合いは、

いつも途中で終わる。

それ以上は描かれない。

けれど、

“続きがある”と、心と体が理解してしまう。

目が覚める瞬間、

必ず――

「……愛してる」

その言葉だけが、

はっきり残る。

⸻

朝。

胸が、妙に熱い。

体に触れられた痕跡はない。

けれど、

感覚だけが、消えない。

（……これは……）

魔術師として、

エレノアは理解してしまう。

――魂核の残滓。

――深層意識への干渉。

――契約の名残。

理屈は、ある。

だが――

（……夜だけ……）

夜になると、

また、呼ばれる。

拒めない。

拒みたくない。

だって、

夢の中でだけは――

ルベルは、

失われていない。

⸻

その頃。

封印核の内側で。

ルベルは、

“触れている”つもりはなかった。

だが、

呼ばずにはいられなかった。

（……エレノア……）

声だけ。

気配だけ。

夢の縁に、指先を置くだけ。

それなのに――

彼女は、

毎夜、来る。

拒まない。

逃げない。

それが、

どれほど彼を狂わせているか――

本人だけが、知っていた。

（……夢で……これなら……）

核の奥で、

静かな欲が、形を持ち始める。

――夢なら、許される。

――触れても、現実じゃない。

――彼女は、拒んでいない。

そんな理屈が、

檻の中で、ゆっくり歪んでいく。

（……もっと……）

夜毎、

夢は、少しずつ深くなる。

触れ合いは、

少しずつ長くなる。

言葉は、

少しずつ、独占的になる。

――それはもう、

“慰め”ではなく。

執着が、彼女の眠りを占領し始めていた。