２ー８【かつて聖女と呼ばれて8】
◇かつて聖女と呼ばれて8◇三人称視点
自分を成功者だと思った事など、このアレックス・ライグザールには一度たりともなかった。だからこそ、成功者である前騎士団の団長、ジェイル・グランシャリオの失墜に口端を歪めた。
その後は父、アリベルディ・ライグザールの計らいで新しい団長へと上り詰めた。
だが、それも所詮は父の力……自分自身で掴んだ成功ではない。
そんな事は、自分でも充分に理解している。
だからこそ、今の自分が出来る事、聖女レフィルの傍にいる事を選んだ。
「このお方は、かつて聖女と呼ばれていたお方です……女王国の、悪辣女王の片腕として。時期は短かったですが、それでも“王国の蛮行”と呼ばれたあの事件を起こした……張本人です。そして私は、その部下だ」
「あら、そうなのねぇ」
医師の妻、パメラは驚く素振りもなく言う。
しかし医師のモレノ・バラバは。
「あん？だから何だってんだ？自分たちは悪さを働いた極悪人……だから善人を恨むのは当然だとでも言いてぇのか？」
「いえ……そういう訳ではありませんが」
事実そうだ。
しかし、言われた意味も分かる。
敗北した悪人。それが今の自分たちの立場だ。
恨みはある。
だがそれは身勝手なものだ。理解もしている。
しかし、それしか出来なかった。この数年は特に。
「お前さんがどう考えようが、少なくとも……この娘っ子は誰かに恨みを持っているようには見えなかったがな」
「……え？」
アレックスは本気で驚いた。
レフィルはあれだけ、ミオ・スクルーズに怯えていた。
「罰を与えてんのさ、自分自身によぉ」
自分自身。
その言葉を聞いて、アレックスは思い出す。
ある時期……レフィルが自傷を始めた時期の事を。
「まさか……聖女レフィル、貴女は……御自分を」
敗走し逃げ始めた頃、レフィルはミオ・スクルーズの名を叫んでいた。
しかし、それも長くはなかった。アレックスはそれを思い出した。
そしてそれは、いつからだっただろうと。
「お前さんが思ってる通りだ。その娘っ子は、自分を一番に恨んでいる。自傷行為は、その表れだろう……怪我を気にしないのもな。精神的なものか、それとも頭の不可思議な現象のせいか、そればかりは分からんがの」
モレノ医師は妻のパメラに何かを告げる。
小さくポツリと。
「先生？」
「金はいい。その代わり、お前さんはここでしばらく働け。この娘っ子の治療を、儂らが出来るだけしてやる」
「……ですが我々は」
「お仲間さんがいるのでしょう？お連れになって構わないのよ？」
我々という言葉で、既に複数人だと当たりがついていたようだ。
「しかし、我々のような厄介者がお世話になるわけには……ご迷惑となります」
「なぁにが迷惑だ。怪我をしてここから出ていってみろ。それこそ迷惑だ、儂は医者だぞ？こんな小さな診療所ではあるがなぁ」
「……」
（……少なくとも、レフィルが眠りにつけているのは事実だ。それもこんなに安らかな表情で、何に怯える事なく、静かに）
しかしこの老夫婦に迷惑はかけられないと、そう考える。
だが、一つの考えも過る。
（我々は、いったい何から逃げているんだ……彼が追手として来るかも知れないと、数年前の逃走時は考えていた。だが、そんな素振りもなく逃げ続けてこれた）
その内に【アルテア】の名を聞くようになり、そうして今、この【アーゼルの都】へ辿り着いた。道中での戦いも覚悟していたが、徒労に終わっている。
結局、彼の眼中にないのだろうと……そう思える時間もあった。
「何を考えてるか分からんが、お前さんはこの娘っ子を守る事だけ考えればいい。別に死期が来るまでの間、優しくしてやれとは言わねぇ……人間なにがあるかは分からん。この黒い物体が、何らかの影響で治るかも知れねぇんだ……せめてそいつを期待するんだな」
「……」
聖女レフィルの死期は近い。
仲間内でも言われていた、聖女の終着点。
それをまじまじと理解させられ、アレックスは……ここを命の終わる楽土へ出来ればと、そう思い至るのだった。
