２ー５【かつて聖女と呼ばれて5】

◇かつて聖女と呼ばれて5◇三人称視点

　【アーゼルの都】の町外れ。そこには木造の一軒家がポツンと存在した。

　老夫婦が暮らす小屋のような家だが、簡素な治療道具が一式揃っていて、家主が医学に精通している事が見て取れた。

　かつて、【リードンセルク女王国】……まだ王国と名乗っていた数年前、聖女と呼ばれた女性が連れられた、彼女の終着点。

　古き都で、聖女と呼ばれた彼女は何を思うのか……そして、石ころのように転がる彼女の運命は、ここからどう転がるのか――それはまだ、彼女にすら分からない。

◇

「――随分と酷(ひど)い怪我だ。お嬢さん、もしかして……痛みを感じてないのかな？」

　老婆の旦那である老爺(ろうや)は、真っ先にレフィルの足を診た。

　傷だらけで血塗れ、細かいガラスや石が刺さり、本来なら歩けるはずもない。

　足の裏はぱっくりと開かれ、殺菌まみれで変色もしていた。

「構わないで……アタシは、これでいいの」

　レフィルは黒のヴェールを押さえ、酷(ひど)い顔の半分を見えないように隠した。

　しかし、老爺(ろうや)は妻から既に聞いているのか動じない。

「痛みを感じないのなら都合がいい。麻酔も要らないな……どれ、縫ってしまおう」

「……要らないわ」

　ぶっきらぼうの対応にぶっきらぼうで返す。

　そんなやり取りを見た老婆は。

「要らない訳ないでしょ！いいからおじいさんの言う事聞きなさいっ！」

　素っ気なく拒否するレフィルに、老婆は怒ったのだ。

　しかしその怒鳴り方は心配によるもので、レフィルもそれに対して腹を立てる事は無かった。

　だから無意識に従い、無言だが足を差し出す。

「……パメラ、裁縫道具を頼む。それから……麻酔もな」

　要らないと言っておきながら要求する。

　半分は冗談だったらしい。

　そして、縫合は五分で済んだ。

　痛みがなく感覚も鈍い。だから逆にやりやすかったのだ。

　されるがままのレフィルも、出血が止まった事で少し表情が和らいだようにも見える。

　それを見た老婆は……少し安心し。

「あら、やっぱり美人さんじゃないか！余計に残念ねぇ、火傷なのかい？その怪我は」

「おいパメラ。人様の傷に軽々触れるなと……昔から言っておるだろうに」

「……いいのよ、別に。これは罰だから……アタシがしてきた、酷(ひど)すぎる仕打ちに対する」

　そう言って、レフィルは黒のヴェールを捲(めく)った。

　顔の半分が黒い物体で覆(おお)われ、ヴェールの余白を考えれば……脳も半分消失している。まるで頭頂部から左方向にこそげ取られたようだった。

「ふむ……目と耳もか、鼻と口は平気なんだな？痛みは、やっぱり無いか？」

「ええ。無いわ……感覚もないし、触れられもしない」

「そのようだ」

　魔力でもなく、物体でもない。

　転生者の力によるダメージは、この世界の住人では解決できない事柄だ。

「なら、せめてもう少し工夫しましょうね。こうやって覆(おお)い隠すだけじゃあ見えちゃうでしょ？あなた、わざと見えるように動いてたし」

　老婆は、都の中心でのレフィルの動きを見ていた。

　男にぶつかられた時も、捲(めく)れたヴェールを直そうともしなかったからだ。

「これを見れば、皆……怯えて逃げるから」

　そうして人を遠ざける。

　きっと、傍にいた数人も同じだと。

　しかし老爺(ろうや)は。

「逃げたら医者じゃねぇがな」

「そうねぇ」

　老婆もそう言って笑う。

　この女性はあくまでも患者。あくまでも治さなければならない傷なのだ。

　しかし、これは治療できないのも真実。

「……どうして、そこまでするの？アタシは……さっきも言ったように、酷(ひど)い事してきて」

「あんなぁ、医者には関係ねぇんだよお嬢ちゃん。どんな犯罪者であれ、治療を受ける権利はある……儂らの仕事はそこだからな」

　レフィルの話を信じたとしても、治療はするということだ。

　無言になり、半顔を歪めて理解に苦しむレフィル。

　そうこうしていると、奥から老婆がなにやら持ってきた。

「ほらおじいさん、これなんてどうです？これなら顔の半分を隠せるし外れないよわ。このヴェールと合わせれば、まるで教会のシスター様のようだわ？」

　ただヴェールを被っていただけの状態とは違う。

　それはいわゆる、シスターヴェールといわれる頭巾だった。