２ー２【かつて聖女と呼ばれて2】
◇かつて聖女と呼ばれて2◇
【アーゼルの都】へ入ったアレックスたちは、ひっそりと移動をし待ち合わせの場所へ向かった。直ぐに到着し、目的である壊れかけの家は、この都の貧民たちが住む場所にあった。
コンコン――
「……ディルトン、僕だ」
「――お入り下さい、団長」
ゆっくりと扉が開く。
その中は、非常に少ない物で限られていた。
「……ベッドがあるだけマシですね」
カルカが呟くように。
そういうのには理由がある。ベッドがあるだけマシ……その言葉通り、寝床もない場所で過ごした日々もある。
「そうだな。では……聖女様を休ませてあげてくれ」
「はい」と、奥にある簡易ベッドにレフィルを連れて行くカルカ。
その様子を見て、覆面の騎士ディルトンは。
「聖女様、まだ回復は見込めないようですね」
残念そうに、肩を竦めてそう言う。
彼も、数少ない【奇跡】を受けていない人物だった。
始めから聖女を心酔し、従う男なのだ。
「ああ。だがこうして出歩けるようになった……それだけでも充分さ」
数年前、手痛い傷を負った聖女レフィルは、心身共に喪失状態だった。
長い年月をかけて、こうして行動を起こせるようになったのは、確実にこのアレックス・ライグザールとカルカ・レバノスのおかげだろう。
「他の連中は？」
「散り散りになった団員もまだいるが、多くは諜報活動をしているよ……大きな騒動は起こせないからな。それに聖女様も、最初の頃は僕を見ただけで彼を思い出して、錯乱していたからな」
「そうみたいですね。でも今は安定してるんでしょう？」
「ああ。どうやら、この風貌ならいいようだ」
「へへっ、似合ってますよ。御伽噺に出てくるどこぞの盗賊のようですよ」
「……褒めているのか、それは」
その物語はアレックスも知っている。
野盗だった盗賊の少年が、魔女に騙されながらも王となる物語。
その主人公は、今のアレックスと同じようにボサボサ頭の金髪だ。
しかし結末は、“褒めているのか”……の中に多く含まれていた。
「はっはっはっ！死んじまいますからねぇ、主人公」
そう、結末は……魔女の呪いと共に主人公は死ぬ。
しかしその呪いと言うのは……魔女に掛けられた呪いを解き、解放するというもの。
（僕に、それが出来るのだろうか……）
アレックスはベッドに横たわるレフィルを見る。
御伽噺の魔女……もしもそれがレフィルなのならば、自分はどうするべきなのか。
このなぞられたような自分たちの物語の終止符を、どう打つべきなのか、考えずにはいられなかったのだ。
（彼女が再び聖女と、奇跡の聖女と呼ばれる日は……もう来ないかも知れない。だが、それでも……僕は）
能力――【奇跡】。
それによって、身体も精神も操られていたアレックス・ライグザール。
しかし今の彼は……その呪縛から解き放たれている。
だが離れない。離れられなかったのだ。
「さてっと、そろそろ時間だな。団長、市場が開かれますんで、買い出し手伝って下さいよ。そろそろそのボロっちい服も飽きてきた頃でしょう？」
「ん、ああ……そうだな、そうしよう。カルカ、レフィル様を頼んだぞ」
「はい、お任せを」
ボロ小屋を出る二人。
資金は心許ないが、しかし食わずにはいられない。
生きる為には仕事は必須。求めなければならない、仕事と金を。
◇
市場に男二人、並んで見て回る。
覆面の男と野盗のような青年だ。
「いいもんですね、こういった平和も」
「……そうだな」
自覚はしているのだ。
二人は女王国の騎士。元とはいえ、帝国に攻め込んだ悪人。
それがこうして都に紛れ、一時であれ平和を感じる……随分と丸くなった、腑抜けたものだと思っている。
「お！この服いいじゃないっすか。買いましょうぜ！？」
「……確かに、紛れるには良い」
それは帝国産のコートだ。
安物ではあるが、材質も悪くはない。
「お目が高いねぇ！これは、【アルテア】の服屋から取り寄せた物なのよ？ここまで安く売れるのも、【アルテア】で金が回っている証拠さねぇ」
店主の婦人が嬉しそうに言う。
（【アルテア】か。あの村があった東に起きたという、女神の集まる村……だったな）
「御婦人、これ三着頂くぜ！」
「あーいよ！毎度ー！！」
提示された額を支払い、更に食料を買い、二人は戻る。
どこの町や村に言っても聞くようになった【アルテア】というワード……その凄まじい勢いと力に、驚愕させられながら。
