１ー４２【反撃の口火9】

◇反撃の口火9◇

　公国の南にある漁村、【サクレー港】には、巨大な倉庫が常備されている。

　村の範囲よりも大きいそれは、まるでこちらの倉庫が村の本体なのでは思わせる程だ。因みに去年、俺が用意した物で、冷蔵設備も完璧にしてある。

　何故かって？野菜好きの姉が美味しく食べられる、魚たちの為でしょうよ。

「久し振りに来ましたけど、ちゃんと手入れされているようで良かったです」

「あ、当たり前ではないですかぁ！」

　焦ってるじゃないかユン・ハルバート。

　さてはあれだな？流石は漁村、海の男たちの雑な扱いで、一時的にでも汚くなったんだな？

「管理はしっかりですよ？衛生面で気をつけないと、折角【アルテア】で爆売れの海鮮なんだから、管理不足で腐ったりでもしたら……こちらも害を受けるので」

「わ、分かっております！管理も徹底させておりますので、今度(・・)は失敗しません！！」

　いや、今度は……って。

　まぁいいか。まだ実害はまで出てないし、釘を刺しておくだけで。

　実際に問題が起きたら、切られる覚悟はしているだろうし。

　いや、斬られる……かな？

「……」

「アイシア？」

　海沿いの倉庫に来てからアイシアは静かだったが、海の方を見て、ジッ――と視線を向けていた。ぼーっとしているのとは違うし、何かあったのか？

「おーい、倉庫入るぞ？」

「あ……うん。だよね、今はいいかな……ねぇミオ、帰りにちょっといい？」

　アイシアは仕切り直すように俺にそう言う。

「ん？ああ、いいよ」

　急務ではなさそうだから、とりあえずこっちを優先するか。

「それでユンさん、俺に渡したい物とは……？」

「はい！こちらです！この奥に」

　案内されるそこは、倉庫の奥。

　魚が置かれるには奥すぎる……荷物置き場だよな？

「……お！おお！？」

　驚(おどろ)きの声を上げる俺。

「なぁに？これ」

　それは山のように積まれた何か。

　そして掛けられた布。凄い量だ……その量に、まだ何か分からないのに驚(おどろ)いてしまったぞ。

　この感じ……金属か？

　そして、ユンさんは困ったように言う。

「漁をしていると、こういった物体もよく引っ掛かるのですが。底引き網が破れるほどの量に驚き、漁師が潜って確かめたところ……この金属が、地下にあったのです」

　この量の金属が、海の地下にか。

「ミオ、これが何か分かるの？」

「まぁ一応ね。ユンさん、お願いします」

「かしこまりました」

　ユン・ハルバートが布を取って見せてくれる。

　そこには銀色の鉱石……しかし、【銀星鉱石(シルヴァライト)】とも違うし、ましてやただの銀でもない。

「これは、アルミニウムっていうんだけど……なんで海の底から？」

（正確には違うんだろうけど、この軽さ……かなり似た素材だ）

「アルミニウムですか……金属でいいんですよね？余りにも軽いので、使い物にならないと思っていたのですが」

　確かに武器や防具に加工するには脆(もろ)いし軽い。

　固さはあるが、それ故に割れやすかったりもする。あと腐食に弱い。

　しかし、これは……

　このアルミに似た金属、後で俺が名前つけるか。取り敢えず……今の会話の中ではアルミで行こう。

「アルミは加工製品によく使われます。車……馬車の本体とか、日用品とかにも色々と。有能ですよ」

　そう考えれば、この収穫はデカすぎる。

　あ！！そうか……創ろうとしている携帯端末の素体、これで作れるじゃないか！！

「ユンさん、こんなにも大量のアルミニウム……頂いて良いんですか？言っちゃなんですが、ただで頂くにはそちらが大損ですけど」

　ここまでの量を頂くとなると、流石に申し訳がない。

「え！そうなのですか……こ、困ったなぁそれは」

　その使い道を分からないと、ただの金属ゴミだもんな。

　しかしユンさんのリアクションを見るに、もしやこれを処分させようとでもしたか？確かに邪魔だもんな、倉庫にこんな量を置かれたら。

　でも、あんたコレを俺に押し付けようとしたんだよな。いいんだけどさ。

「……それじゃあ、買わせてもらおうよミオ」

　アイシアが言ってくれる。

　うん、それが最良かな。

「そうだな。それがいいだろう」

　その方が牽制(けんせい)にもなるし。

　あと、しっかり仕事をしてもらわないと駄目だし。

「ですがその……よろしいのですか？こう言ってはなんですが、我々には使い道が」

　加工職人もいないだろうし、ましてや武器にも防具にも使えないとな。

「俺としては、この漁村は【アルテア】の海鮮販売の要(かなめ)だと思ってるから……これを気に気合を入れてくれたらそれでいいですよ」

　ユンさんにも、それを分かって貰う為の金銭取引だ。　

　それを見せ付ける為に、俺はアイシアの前で跪(ひざまず)き、わざとらしく。

「――【慈愛神オルディアナ】様、オルディアナ様のご意向、【アルテア】の管理者ミオ・スクルーズが承(うけたまわ)りました」

　ゴクリ――とユンさんの喉が鳴った。

　プレッシャーはかけた。これで怠(なま)けるようなら、ルーファウスにチクってやる。ディルたそもがっかりしちゃうぞ？

「は、ははは……」

　顔が引き攣(つ)るユン・ハルバート。

　ディルたその元ご主人だし、本当はあまり強く言いたくはないんだけどさ。

「それじゃあ購入決定で。あ、でも今は持ち合わせないので……」

「あぁいや！全然平気でございます！先んじて運んでいただいても、大丈夫ですので！」

　それは助かる。

　なら、ディルたそに仕事として頼もうか。

　ユンさんにも会いたいだろうしな。

　さてと、それじゃあ後は。

　外でアイシアが気にしていた、海の向こう……だな。