１ー３１【気にし過ぎても駄目2】

◇気にし過ぎても駄目2◇

　これからアイズには、先代から引き継いだらしい何かを思い出して貰う、もしくは気付いて貰うとして、時間も更けてきたから俺もそろそろ帰らなければ。

　窓を見れば……若干の明るさが。

「――もうこんな時間かよ。話してるのと考えてるので、そうとう時間経過したな」

「あんた、一人で考え込んでる時間のほうが長かったわよ。あたしもあたしで思い出そうとしてたし……別にいいけどさ」

　アイズは呑気に食事をしていた。

　いやだからさ、深夜から食い始めてもう朝だぞ。流石に食い過ぎなんだよ。

　でも、はぁ……もう朝か。

　ミーティア、どうしてるかな。

「もう寝てるだろうな……」

　窓の外を見ながらボソリと呟(つぶや)く。

　しかし耳聡いアイズは。

「ミーティアね、寝てんじゃないのぉ？」

「……」

　ミーティアを狙っているアリベルディ・ライグザールが、先代アイズレーンの手で何度も転生している。

　少なくとも五回だ。そして、その時点で神域……俺と同じ。

　つまり、実力も同等……いや、多分まだ俺が下回ってるはず。

　だから、早急に。

「アイズ。真剣なお願いになるけど……」

「――分かってるわ」

　俺の言葉を静止するように口にし、アイズは続ける。

「あたしも、今回は本気(マジ)で考える。先代に託されてるらしい何か……あたしはきっと無意識に使ってるんでしょうね。だから探ってみるわ……それでいい？」

「ああ。頼むな」

　そうして俺は、アイズの私室を出る事にした。

　軽く挨拶をして、まだ寝ないらしいアイズの横顔を最後に視野い入れ、【四神教会(ししんきょうかい)】から外に出ると、薄っすらと日が昇り始めていた。

「なんて中途半端な時間なんだ」

　これなら一夜を明かしたほうが楽だったかも知れない。

　そんな思いも抱えつつ、俺は【転移(てんい)】で【アセンシオンタワー】の五十階層へ……管理者室の入口までテレポートすると、静か〜に扉を開けた。

「……ただいま」

　ミーティアは流石に寝てるだろうし、起こす訳にもいかない。

　な、なんだろうこの感覚。朝帰りする駄目な彼氏的な……そんな気分だ。決して違うというのに。

　こっそりと音を立てないようにリビングへ向かう。

「あれ、これって」

　リビングテーブルに、布の掛けられた物が置かれていた。

　これは、もしかして俺の分の……夕食だったんじゃ。

　サッ――と布を外すと、そこにはパンがあった。

　そして空(から)の器も。

「からっぽ？」

　その言葉と同時に、寝室から。

「ミオ？……ああやっぱり。お帰りなさい」

　ミーティアが起きてきて、優しく微笑(ほほえ)んでくれた。

「あ、ティア……ごめんな、起こしちゃったか」

　最近新調したパジャマを身に纏い、その上から羽織をかけて。

　少しだけ眠そうに、こちらへやってくる。

「ううん、私もさっきベットに入ったところなの。あ、少し待ってて」

「ん、あー無理しなくてもいいって」

　ミーティアは空(から)の器を持ち、台所へ向かう。

　俺も後を追うと、スープを温め始めてくれた。

「ごめんな。こんなに遅くなって」

　横に立ち、彼女の肩に手を置き謝罪する。少し抱き寄せるようにし。

　しかしミーティアは、お玉で鍋を混ぜながら笑い。

「ふふっ……別に浮気したわけじゃないでしょ？なぁに？それともしてきたの？だからこんなに優しくするのぉ？」

「し、しないしないし！！してないし！」

　からかい気味に小首を傾(かし)げて言うミーティア。

　しないよ？本当にしないから。

「分かってるわよ……きっと、今日も皆のために頑張っていたんでしょう……？知ってるから、大丈夫」

「ティア……ホント、いい女だな」

　隣から後に回り、そっと彼女を抱き締めた。

　抱き締めずにはいられなかった。

「もう、火を使ってるのよ？危ないから」

「うん。ありがとな」

　温めたスープに、冷めてしまったパン。

　それと野菜サラダ。もう朝に近いが、かなり遅めの夕食だ……いや、朝食かな？

　リビングで二人、隣同士に座る。

　ミーティアが温めてくれたってだけで、なんだか美味しい気がする。いや、実際美味い。

　一匙(ひとさじ)｜すくい、口へ運ぶ。

　染み渡る……身体の奥底まで。

「美味いなぁ。疲れも吹き飛ぶよ」

「お疲れみたいだもんね。今日は……えっと、調べ物でしょう？」

「……うん。チビ姉に聞いた？」

「まぁ……ね？」

　小さく「ごめんね」と言うミーティア。

　別に悪いことじゃないさ。クラウ姉さんにも、軽く伝えておいてと言っておいたし、眠たそうにしてたのに伝えてくれたって事だしな。

「色々調べたよ……その、君に関する事も」

「うん、聞いた。ごめんねミオ……負担だったでしょう？」

　俺は首を横へ数回。

「そんな事はないよ。調べなくてはいけないと思ってからな……それに、ティアに黙って調べたんだし、謝るのは俺の方さ……ごめん」

「ううん、いいの。でも……それを今、言うって事は、私にも教えてもいいと言う事なのよね？」

　俺の手に自分の手を重ね、真剣に、そして少しだけうるっとした瞳で俺を見据える。俺も答えないと駄目だよな。真剣に、真摯(しんし)に。

「ああ……今日あったこと、教えるよ」

　もう朝だ。それでも伝えるのが速いに越したことはないし、ミーティアが望んでいるのなら、それに答えなければ。