４．ギルドの冒険者（ワーカー）たち

「それにしても変わった服をしているな？どこの出身なんだ？」

　ギルドに向かう途中、マイクはさりげなく俺の服装を問うてくる。ここで迂闊に本当の出身地を言ってしまうと、記憶喪失という事は嘘になる。地味に探りを入れているのだろうな、油断のならない奴め。だがその気持ちは分からないではない。ギルドに連れて行くと言った手前、何かあればその責務は彼に有る。俺に不審な行動があれば、自身で対処をするつもりで案内をしているのだろう。つまりマイクは「自分以外にはこの男は倒せまい」と思っているからこそ、その役を買って出たって訳だ。決して俺に気を許したわけではない。その背景にあるものは、この街の治安によるものか、もしくは別の街、または国との関係性なのかはわからないが、そういう輩（やから）が出た時には、自らが掃除屋になっているのだろう。

「すまない。本当に自分が誰だか判らないんだ。ただ、俺の服装はこの街の人とは違う。自分が誰だか判らない以上、極力目立ちたくはない。直ぐに金を稼いで目立たない服装に着替えたいんだよ、現にさっきも絡まれたしな」

「ああ、記憶喪失……そうだったな。さっき聞いていたな、すまなかった。思い出すにあたり、何か協力できることがあれば惜しまないぜ、何でも言ってくれ。それと、絡まれたとはどういうことだ？」

　俺はマイクにチリチリ髪の男とのやり取りを話すと、マイクは「ああ、あいつは蝮（まむし）のゲルダと言って、『ブラックシューズ』と言うこの街のマフィアの一員さ。よく無事だったな。街の人は目を付けられない様にみかじめ料を払っているぜ」と教えてくれた。

　みかじめ料とは金を出す代わりに、絡まれない様にするためのものだな。街全体でそんな事をやっているとは、奴らをつけあがらせるだけだと思うが。

　奴らを簡単に倒してしまったが、どうやらそれで終わりと言う事は無さそうだ。その話を聞くとお礼参りに来る可能性は十分にあり得る。「厄介なやつに絡まれたな」とマイクは同情してくれたが、まあ、別段大した事ではない。その気になれば『ブラックシューズ』自体を壊滅させる事くらい、俺にとってはたやすい事だ。だか、基本的には別世界の事情に介入するつもりはない。その世界のバランスを崩してしまう可能性があるからだ。

　まあ、そういうハイエナの様な輩（やから）は何処の世界にでもいる。おっと、ハイエナに失礼か。ただ、街の人も泣き寝入りという事は、その『ブラックシューズ』やらはこの街の治安部よりも力を持っているという事か。だが、それは街の住民が何とかすべき問題であって、俺がしゃしゃり出る所ではないのだ。ただし、奴らが俺の生活に介入してきた時は例外だがね。

　黙って話を聞いていると、マイクは話を続けた。

「冒険者（ワーカー）も弱い間は目を付けられるから、腕に自信が無ければ強者の冒険者（ワーカー）と契約関係を結んだ方がいい」

　マイクが言うには冒険者（ワーカー）達には集団（クラン）があって、必要時に協力をしあっている。集団（クラン）に所属すると会費は必要だが、その会費を元手に集団（クラン）として武具を買ったり、活動資金にしながら難易度の高い依頼もこなしたりするのだ。それに集団（クラン）に入っていると、マフィア達に目をつけられない様、冒険者（ワーカー）になると直ぐにどこかの集団（クラン）に所属をするのが一般的なのだそうだ。まあ、俺には縁の無い話だな。

「で、マイクは何処かの集団（クラン）に所属しているのか？」

「ん？いや、俺はソロだ。必要な時に助っ人として手伝ったりはするがね、どうも派閥って奴は性に合わなくてな」

　マイクは苦笑しながら頭をポリポリ掻いた。ソロで絡まれないという事は、ブラックシューズの奴らから警戒されているか、何らかの繋がりがあるかのどちらかだろう。俺は前者であって欲しいと思うのだが。

　そうこう言っているうちにギルドの前に到着した。石造りで５階建て、大きな建物だ。確かに見た目は「腕に覚え有り」というような奴らが出入りしている。それに、杖を持っている奴もいるな。その雰囲気からして、魔法を使えるやつもいる様だ。

　相変わらずここでもジロジロ見られてはいるが、誰も関わってはこない。それに時折、通り過ぎる奴がペコリとマイクに頭を下げている。マイクは冒険者（ワーカー）の中でも上位に位置する存在なのだろう。

「ちょっと待ってろよ、ここは身分の分からないものには厳しいんだ。俺が話をつけてやるよ」

　受付が近くなったところで、マイクは俺を置いてそちらへ行ってしまった。すると、今まで遠巻きに見ていた冒険者（ワーカー）達が、物珍しそうに俺の元へと集まってきた。

「おいお前、若いな、新人か？変な服を着ているな。マイクさんとはどういう関係だい？」

「おいおい、俺が先に目をつけていたんだぜ、俺の集団（クラン）に入らないか？冒険者（ワーカー）のイロハをたたき込んでやるぜ」

「マイクさんと知り合いだからっていい気になってんじゃねえぞ。寝首を書かれない様に気を付けな」

「ちょっと、坊や、そんなごつい奴の相手なんかしないであたい達の集団（クラン）に入りなよ。女性が多い方が楽しいわよ」

　凄んでくる奴や、魅力的な足をちらつかせる女性等、口々に話しかけてくる。まあ、沢山の語彙を提供してくれるのは有難いのだが、正直煩わしい。それにしても老若男女、獣人を問わず色々な冒険者（ワーカー）が居るものだ。いい賑わいだな、こうゆう奴らがこの街を支えているのだろう。

　生命力はと言えば高い奴で８００程度、平均的にはあのチンピラのゲルダとほぼ同じくらい。要は多少、腕に覚えのあるやつが冒険者（ワーカー）になっているという事だろう。こうやって見るとやはりマイクだけけた違いの生命力だ。奴が一目置かれるのは当然の事だな。

　それと、見た事も無い俺にいきなり声をかけて来るとは、余程仲間を増やしたいか、マイクと近づきになりたいか、はたまた威嚇をして従わせようと思っているのか。何にせよ、生存競争の激しさが見て取れる。

　俺が黙っていると「あらあら、怖がっているじゃないの可哀そうに」とニヤ付きながら揶揄ってくる奴も出てくる始末。煩わしいが、ここは我慢のしどきか。問題行動は起こしたくないが、どうしたものかと思ったその時、マイクが戻ってきた。

「おいおい、お前ら、彼は俺の客人だ。何か言いたいことがあるなら、俺が窓口になるぜ」

　少しばかり凄んだマイクが周りに向けてそう言うと、俺の周りの喧騒（けんそう）は閑寂（かんじゃく）へと変わった。彼の生命力からすれば、他の奴らが彼に口出しできない事は当然だろう。

「奴らがすまなかったな。申し訳ないがレアもこれからは、ああいう奴らの対処方法も覚えていってくれ。さあ、受付へ行こうか」

　俺はマイクに連れられて受付へと向かった。