第9-1話：僕の小説には読んでくれる人がいない！

「先輩の新しいラノベは、これまたゴミクズのようですね」

　今日の部活の助手の第一声がこれだった。また喋る毒劇物は、口を開けば毒を吐いていた。下手なモンスターより毒を吐くし、その毒の致死量が少量でも大量殺人できるほどに高い。一言でLD１００（確実に殺す）なのだ。

　僕は小腹が空いたから買って来て食べていたおにぎりを机の上に落としてしまった。

「ど、どんなところが……？」

「物語に起承転結が出てきたのはいいでしょう」

　あれ？　お褒めの言葉？　僕の表情は明らかに明るくなっていただろう。

「ヒロインも出てき始めました。まあ、クソムシみたいな生徒会長キャラですけど」

　あれ？　早速、毒？　先日、真っ赤になった姉嵜先輩を見てしまったので、その影響か今度のヒロインは姉嵜先輩がモデルになっているところがある。

「ヒロインとの出会いも百歩譲って良しとしましょう」

　僕の中では最高にリアリティがある様に考えたのだ。ここも悪くないらしい。

「なんで主人公は幼稚園の保父さんで、仕事中に抜け出して変身して怪人と戦ってるんですか⁉」

「ほら、独自性を出したいと思って……」

「仮面ライダーの影響ですか⁉　石ノ森プロや東映がこすり切った状態でこれ以上新しいストーリーはもうないと頭を悩ましているに違いないのに、先輩如きが変身物を書きますか？」

　石ノ森プロや東映は、まだまだ余力があるに違いないから！　無駄に他方にケンカを売るのはやめていただきたい。

「その前は、判で押したような異世界もの。異世界に行って、孤児院を立て直して商売を成功させて領主に認められる……何万人がこの話を書いたと思ってるんですか？」

「僕も書いてみたかったんだ……」

「その前は、仲の悪い隣り合った男子校と女子高の間で唯一好きあってる男女のカップル。これはロミオとジュリエットの焼き直しじゃないですか。しかも、ヒロインがまた生徒会長だった」

「いや、ほら、悪役令嬢とか昔話を逆手に取ったものも人気だし、僕もそのジャンルに参入してみたいと思って……」

「昔話に悪役令嬢とか出てきません。いるって言うなら例を挙げてください」

　あれ……？　本当だ。シンデレラの姉とか？　いや、思いっきりわき役だ。最初しか出てこない。あれ？　本当だ。助手の言葉の刃の切れ味は今日も爽快だなぁ。

「先輩のラノベはいまいちニーズがあるかどうか微妙です」

「……うーん。それはそう思う」

　僕のラノベを読んでくれるのは今のところ助手しかいない。クラスメイトに読んでもらうのは……なんだか恥ずかしい。

　助手にストーリーを相談すると学園もので、男女が一緒に部活をする話とかしか言わないし。それだと今の僕と助手みたいな感じになって僕としてはラブコメしにくい。僕の心が助手に筒抜けになるようで恥ずか死ぬからだ。

　そう、僕には僕のラノベを読んでアドバイスをくれる友達がいなかった。

「先輩はWEB投稿サイトはダメなんですか？」

「WEB投稿サイト？」

「はい。……こんなのです」

　助手が彼女のタブレットで検索して一覧を見せてきた。

「『小説家になろう』……そのままだな。こっちは『カクヨム』……書く人と読む人ってことか」

「pixiv(ピクシブ)とかでも小説ありますよ？」

「え？　pixivってイラストだけじゃないの？」

「私はイラストだけですけど……いえ、なんでもないです」

　あ、やっぱり、助手はイラストを描いているらしい。当然、ペンネームだろうなぁ。聞いても素直に教えてくれないだろう。見てみたいもんだ。助手がどんなイラストを描くのか。

「ん？　ふ、二人で何をやっているんだ？」

　ちょうどその時、我がラノベ研究会の部室に姉嵜先輩が来た。ちょっと焦っているのはなぜだろうか。

　ふと周囲を見渡すと、僕は机に置かれた１台の助手のタブレットを二人片寄せて見ているところだったのに気づいた。見方によっては助手とくっついてラブラブしている様にも見えなくもない。

「ちがっ……！　これは！　調べもの！　調べ物をしていたんです！」

　慌てて僕は助手から離れて自分の席に身体を戻した。

「調べもの？」

　姉嵜先輩が助手のタブレットを覗き込んだ。

「WEB小説投稿サイトか。私もやってるぞ」

「え？　そうなんですか⁉」

「コンテストも頻繁にやってるから申し込むのも簡単だし、なにより読者の生の感想が見れる」

　読者の……生の感想。今の僕に足りないものではないだろうか。

「先輩、WEB小説サイトについて教えてください！」

「ひいいぃ！」

　姉嵜先輩が悲鳴を上げた。あ、僕は無意識に先輩の手を握っていた。しまった、気持ちが先走り過ぎて怯えさせてしまったか。

「すいません、離れますので」

「いや……少し驚いただけで、離れる必要は……」

（ガタン）その時、僕と姉嵜先輩の間に助手が割って入り、椅子を置いて座った。僕、助手、姉嵜先輩の並びになった感じ。

「姉嵜先輩、WEB小説サイトについて教えてくれるんですよね？」

　助手が姉嵜先輩に言った。どうせなら、教えてくれる姉嵜先輩が真ん中の方が説明しやすいと思うんだけど……。