お久しぶりです

　──活躍したのだから休みを寄越せ。

　そんな私の訴えは、見事に無視されました。

　何も聞こえていないように、侵入者達に歩み寄るミリアさん。私から視線を逸らすディアスさんとアカネさん。

　──いつかストライキを起こしてやる。

　私は胸の内で、そう決意したのでした。

「我が国で何を企んでいたのだ？」

「…………」

「何も言わぬ、か……まぁ、そうだろうな」

　ミリアさんの問いかけに、黙り込む侵入者達。

　素直に答えるわけがないと予想していたミリアさんは、余裕の笑みを崩しません。

　彼らは今、一切の身動きが取れない状態です。完全に詰んでいる。利があるのはこちらなのです。

「アカネさんアカネさん」

　ミリアさんが尋問している後ろで、私はアカネさんの肩をちょいちょいと突きます。

「ん、なんじゃ？」

「あれ、大丈夫なのですか？」

「大丈夫とはどういう……ああ、そういうことか。まぁ大丈夫じゃよ」

　アカネさんは私が何を言いたいのか察したようですが、それでも大丈夫だと言い切りました。

　でも、身内贔屓が入っているのでは？　と思った私は、それでも心配になります。

「本当に大丈夫なのですか？　ミリアさんは、飴ちゃんをあげれば簡単に絆されるお子様です。もし侵入者が飴を持っていたら……」

「こらそこぉ！　全部聞こえているのだぞ！」

「だって心配なんですもん。本当に大丈夫ですか？　知らぬ間に餌付けされません？」

「んなこと…………されぬわ！」

　かなり長い間があったのは、なぜです？

　──と、そうしている間に侵入者がポケットをごそごそと漁っていました。

　何かを仕掛けようとしている？

　私はいち早くそれに気づき、警戒しました。

　アカネさんとミリアさん、ディアスさんも何かをしていることに気がついたのでしょう。すぐさま警戒心を上昇させ、いつでも行動出来るように構えました。

　それと同時に侵入者が取り出したのは、一粒の丸い球体でした。

　あれは────

「飴、ですね」

「本当に持ってたの！？」

　これは私も予想外です。

　まさか侵入者が飴を持っているとは。

「って、いらぬわ！」

　ミリアさんはその飴をぶんどり、侵入者の口にぶち込みました。

「なっ！？」

「おいまじか」

「ほう？」

「うっわぁ」

　その衝撃でフードが外れ、侵入者の顔が露わになりました。

　その顔を見た私達は、それぞれの反応を見せます。

　ミリアさんは驚き、ディアスさんは呆れ、アカネさんは興味深そうに、私は気だるげに顔を顰めました。

　長く尖った三角耳。金色の髪色。整った男性の顔。

　彼は人間ではありませんでした。一纏めに『亜人』と言われる部類の中の『エルフ』という種類です。

　どこか感じたことのある魔力だと思ったら、まさかのエルフですか。

　はぁ〜〜〜〜ぁ…………この場合は「お久しぶりですエルフさん」と言えば良いのですかね？

「…………まさかエルフが人間側に加担していたとは……」

「あ、先に言っておきますが私何も知りませんよー」

　エルフ繋がりで何か疑いをかけられる前に、私は保険を掛けて口を開きました。

「わかっている。今更疑いはしない……それに、何よりも惰眠を優先するお前が、面倒な企てをするはずもないからな」

　おお、よくおわかりで。

　ちょっと言い方に棘があるような気がしましたが、間違ってはいません。

「しかし、面倒なことになったな」

　ミリアさんは重々しく呟きました。

　私もその言葉には同意見です。

　理由はわかりませんが、エルフが人間に協力している。

　侵入者の全ては似たような魔力をしています。おそらく、全員がエルフです。

　魔法に精通しているエルフは、まだ世に出ていない魔法を沢山知っています。今までは秘蔵していた魔法が人間に教えられるとなれば、戦力増強には十分な役割となるでしょう。

　だから面倒なことになった。

　兵士を纏め上げているディアスさんや、主に亜人との外交をしてくれているアカネさんは、とても真剣な表情になりました。きっとお二人の脳内では、無数の考えが巡っていることでしょう。

　……え、私？

　いやぁ大変だなぁ。と思っているだけですが、何か？

「お前ら、どうして人間側に味方をしている？　目的はなんだ？」

　ミリアさんは、再度問いかけます。

　どうせ黙り込むでしょう。そう思っていたところで、男が悔しげにミリアさんを力一杯睨み、口を開きました。

「私達は、人間に与してなどいない！」

　そしてそれは予想もしていない言葉でした。

　嘘を言っている様子はありません。

　そして同時に理解しました。

　男が悔しそうにしていたのは、私に捕縛されたからでも、私達に素顔を見られたからでもありません。

　人間と共通していると思われたその屈辱から、男は怒っていたのです。

「我らはそこのエルフに用があるだけだ！　魔族如きが、邪魔をするな！」

　わーお、流石はエルフ。

　魔王を相手にしても傲慢ですね。

　──って、エルフに用がある？

「…………ふむ」

　一応、私はぐるりと辺りを見渡します。

　私以外にエルフらしい人は見当たりません。

「え、私ですか？」

　侵入者はエルフで、私に用があってわざわざここまで来た。

　そして街中で私を見つけ、追いかけていたと…………なるほどなるほど。

　やっぱりストーカーじゃないですか。