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プレゼントします

『あ、リーフィア……あれって……』

　買った物を食べている時、不意にウンディーネが広場のとある方向を指差します。

　そこにはボールを使って楽しそうに遊ぶ子供達の姿が見えました。

　あの子達……以前にミリアさんと来た時、彼女と一緒に遊んでいた子達ですね。

『ボール遊びかぁ……』

「遊んで来ても良いのですよ？」

　ウンディーネも子供に混じって遊びたいのかと思っての発言でしたが、彼女は『ううん……』と首を振りました。

『今は、リーフィアと一緒にいることの方が、楽しいから』

「……そうですか」

　ウンディーネには特別です。

　後でまたボール遊びをしてあげましょう。

　私と一緒にいる方が楽しいと言っておきながら、内心はちょっとだけ遊びたいでしょうから。

「次は何のボール遊びをしましょうか」

『え……サッカーだけじゃない、の？』

「ボール遊びの種類は沢山ありますよ」

　サッカーは『ボール遊び』というカテゴリーの中の一部です。

　有名なのは野球やバレーボール、バスケットボールなど、他にもありますが掘り出したらキリがありません。

　ボールだけで一生遊べるでしょう。

　それを説明すると、ウンディーネは瞳を輝かせていました。

『凄い……！　それって、リーフィアが元居た世界の遊びでしょう？　……沢山種類があって楽しそう……』

「…………そうですね。それでずっと遊べていたら、どれだけ楽しかったのでしょうね」

　子供の頃はまだ幸せでした。

　このような楽しい日々がずっと続くと、そう信じて疑っていませんでした。

　大人になるにつれて、現実は甘くないと突きつけられ、次第に遊びよりも勉強を優先するようになりました。そして学生を卒業したら、社会人になって仕事の連続。

　私は不運なことにブラックへ入社してしまったので、仕事以外の考えがありませんでした。

　……まだ普通の会社に入っていたら、遊びということも出来たのでしょうか。

『……リーフィア……？　どうしたの？』

「…………何でもありませんよ」

　少し、暗い雰囲気になってしまいました。

　こういう空気は好きません。

　私は首を振り、過去を忘れます。

「さて、屋台で買った物も食べ終わりました。次はどこに行きましょうか？」

『うちはもう十分だよ。お城に帰ろう……？』

　それは意外な言葉でした。

　折角の外出です。まだ街を散策する気でいたのですが、ウンディーネの方から帰ると言われるとは思っていませんでした。

『……あ、遠慮はしていないよ……。ただ、これ以上街を楽しんだら、勿体無いなぁと思って……』

「勿体無い、ですか」

『他の楽しみは……また次の機会に残しておきたい。次の機会にも、リーフィアと初めての楽しみと、感じていたいから……』

「…………そうですか。そういうことなら、仕方ありません。……行きましょうか」

　私は立ち上がり、歩き出します。

　ですがそれは、魔王城とは別の方向です。

『リーフィア……？　そっちは違うけれど』

「最後に、ある場所に行きたいのです。付き合ってくれますか？」

『え、う、うん……！』

「ありがとうございます。では、行きましょう」

　今から行くのは人が多く集まる場所です。

　逸れてしまったら大変なので、ウンディーネの手を取りました。

　少し歩いて辿り着いた場所は、とあるお店でした。

　その店の入り口には『装飾店』と書かれた看板が立てかけてあります。

『ここは……？』

「入りますよ」

　困惑しているウンディーネに構わず、私は店の中に入ります。

「いらっしゃい」

　店主らしき人が奥のカウンターに座っています。

　私はそれを一瞥し、店内の商品を物色していきます。

「うーーむ……ウンディーネにはこれが……いや、やっぱりこっち？」

『り、リーフィア……？　何をしているの？』

「何って……プレゼント選びですが？」

　それが何か？　と言うように、私は首を傾げます。

『え、でも……急にどうしたの？』

「だって、思い出くらい作りたいではありませんか」

　思い出と言ったら、アクセサリーです。

　それを眺めるたびに、その日の楽しかった思い出が蘇る。

　……うん、良いではありませんか。

　地球ではこのような洒落たことはしなかったので、ちょっと憧れていたんですよねぇ……。

　いつもは面倒だと言ってやらないのですが、折角外に来てウンディーネと街を散策しているのですから、思い出作りはしておきたいと思いました。

「……これはどうです？」

　私が選んだのは『腕輪』です。水色と緑色の模様が混ざり合ったようなデザインが施されていて、中心に宝石のような物も埋め込まれています。どこか幻想的で綺麗な腕輪ですね。

　エルフと自然の色である緑。ウンディーネの青。私達にぴったりの装飾品ではありませんか。

　ちょっとお値段は高めですが、問題ありません。

『綺麗……じゃなくてっ……！』

「何ですか。これでは気に入りませんか？」

『そうじゃないけど、そうじゃないけどぉ……！』

「煮え切らない子ですねぇ。欲しいのか欲しくないのか、はっきりしてください」

『うぅ……！　欲しい！』

「では、買いですね」

　私は同じ柄の腕輪を二つ持ち、カウンターへ持っていきます。

「お二人とも、デートかい？」

『で！？　ち、ちがっ……！』

「はい、そうですよ」

『リーフィア！？』

　店主がからかうように笑い、ウンディーネは顔を赤くさせて否定しようとしますが、その前に私が肯定してしまいました。

　ウンディーネは更に顔を赤くさせ、何かを言いたげに私を見つめてきます。

「デートの思い出作りに腕輪を買おうかと」

「そうかいそうかい。お似合いだと思うよ」

「ありがとうございます。……あ、包装は必要ありません。すぐに付けるので」

「はいよ。まいどあり」

　お金を渡し、商品を受け取ります。

　店主に礼を言ってから外へ出て、ウンディーネの手を取りました。

「どうぞ。大切にしてくださいね」

『本当に、良いの……？』

「むしろここまできて要らないと言われたら困ります。なので、もらってください」

　ウンディーネの右腕に、買ったばかりの腕輪を通します。

　彼女は水の精霊です。形態が変わることもあるでしょうが、その時は私の『アイテムボックス』へと自動的に送られるようにしました。

　え、どうやって、ですか？

　そこは魔法ですよ。魔法。ザ・ファンタジー。

　……というのは冗談で、私とウンディーネは契約しています。

　私が許可を出せば、それぞれの所有物を共有することが可能です。

　彼女の腕輪が自動的に送られるというのは、それを利用しているのが理由です。

　あれ？　結局は魔法ですね。

　流石ファンタジー・イズ・異世界。

『……ありがとう、リーフィア……』

　ウンディーネは腕輪を眺め、自分の右腕を大切そうに抱えます。

　少し強引に渡す形となってしまいましたが、結果オーライです。

　……ここまで喜んでくれるのですから、これを買った甲斐がありますね。

『一生、大切にする……絶対に』

「ええ、そうしてください」

　ウンディーネが笑います。

　その笑顔を見ただけで、私は買って良かったと思えるのでした。