街を散策します

『わぁ……凄い人だね……！』

　城下街にやって来た私達は、とりあえずの目的もなくただ街中を歩いていました。

　いつも通りの街並みですが、ウンディーネはそれに感動したのか、目をキラキラと輝かせて首を右へ左へと振っています。

　ですが、やはりまだ極度の人見知りは直っていないのでしょう。

　ガシッと私の腕にしがみ付き、絶対に離れようとしません。ちょっと歩きづらいのですが、仕方ないと割り切ります。

『リーフィア……！　あ、あれ……！』

　と、そこでウンディーネが何かを見つけたようです。

　あれ、あれ……！　と彼女が指差す先にあったのは、一つの屋台。

「……りんご飴、ですか」

『りんご飴？』

「甘い果実を飴に包んだお菓子です」

『へぇ……』

　…………はぁ、まだ遠慮しているのですか。

　そろそろ自分に正直になってほしいと思いますが、謙虚なところがウンディーネの良さでもありますよね。

　私は屋台に歩きます。

「すいません、二つください」

「あいよ！」

　私はりんご飴二つ分のお金を払い、受け取りました。

『ちょ、ちょっとリーフィア……！』

「なんです？　ほら、ウンディーネの分ですよ」

　私は一つを口に含み、もう一つを渡しました。

　ウンディーネは慌ててそれを受け取りましたが、浮かない顔です。

『ありがとう……！　じゃなくて！』

「……むぅ、なんですか。美味しいですよ？」

『確かに美味しそうだけど、違うの……どうして買ってくれたの？』

「どうしてって……欲しそうにしていたからですけれど何か？」

　ウンディーネの感情は契約者の私にも伝わります。

　それを抜きにしても、先程の会話で興味津々だったのはわかりましたけれどね。

　だから買ってあげた。

　……それだけの話です。

「今日はウンディーネのために来ているのですよ？　あなたが遠慮してどうするのです。だからほら、早く食べなさい」

『んぐっ……！？』

　いつまでも遠慮しているウンディーネからりんご飴を奪い取り、強引にその口に差し込みました。

「ほら、美味しいでしょう？」

『……ん、おい、しい……』

「なら良かったです」

　りんご飴は子供の頃によく食べていました。

　近所のお祭りでは必ずその屋台が出ていて、親に買ってもらった思い出があります。

　どうしてこの世界にもそれがあるのか…………十中八九、ディアスさんが広めたのでしょう。

「行きましょう。まだ屋台は沢山ありますから」

『うんっ……！』

　りんご飴の件でウンディーネも考え直したのでしょう。

　欲しい物は欲しい。興味の惹かれた物には何度も質問する。そんな感じで積極的に話しかけてきてくれるようになりました。

　面倒だとは思いません。

　ウンディーネが心から楽しそうにしているのです。

　案内している私も、ガイド冥利に尽きるというものですよ。

　それに、本当に何もせずに街を散策するのは流石に面白くないでしょう。

　こうして何かを話しながら歩いていた方が、何倍も楽しく感じます。

「……だからって、これは買いすぎましたね」

　以前、ミリアさんと街に来た時と同じように、私達は両手に沢山の食べ物を持っていました。

『ご、ごめんね……？　どれも美味しそうだったから、つい』

「いいえ、別にウンディーネを責めているわけではありません。でも……」

　流石にこのまま歩きながら食べるのは難しいですよね。

「一度、椅子に座りましょう」

　ちょうど広場も近いことですし、私達はそこに移動して座ります。

　買った食べ物の中には、タレが掛かっている物もあります。移動しながら食べて、服に付いてしまったら面倒です。

　……まぁ『浄化』を掛ければ良いだけですけれど。

　普通に歩き疲れたなーと感じていた頃だったので、ちょうど良いでしょう。

『リーフィア、これ、美味しいよ……！』

　ウンディーネは興奮したようにそう言い、肉串を私の口元に運んで来ます。

　自然と「はい、あーん」な状況になっていますが……うむ、美女からのあーんは良い気分ですね。

「確かに美味しいです。こっちも……美味しいですよ？」

　私もやられてばかりではありません。

　お返しにと、私の串も差し出しました。こちらのタレではなく、塩とレモン汁で簡単に味付けをしています。でもそんな単純な味付けだからこそ、お肉の美味しさが引き立つのです。

『えっ……う、うちは、良いよ。そしたらリーフィアの分が無くなっちゃう』

「先程私も頂きました。なので、おあいこです」

『で、でも……さっきのはリーフィアと美味しいのを共有したくて……』

「では私もこの美味しさを共有したいです。ウンディーネのタレも美味しかったですが、私の塩も美味しいですよ？」

　ほら、あーん。と私はウンディーネの口に串を運びます。

『ぅ、うう……はむっ。……ん、んん！　美味しい……！』

　ウンディーネはキラキラと目を輝かせました。

　余程美味しかったのでしょう。頬を抑え、足をバタバタと動かします。

「ふふっ、美味しいですか？」

『うんっ……！　こういう味好き！　いくらでも食べられそうだね！』

「おお、ウンディーネもわかってくれますか」

　これをつまみにすると、お酒が進むんですよねぇ。

　仕事に疲れた体で帰る途中にコンビニへ立ち寄り、酒と肉串などのつまみを購入し、部屋で一人飲み。

　いやぁ、懐かしいですねぇ。

　何一つ彩りの無い世界で、睡眠以外に楽しいと思えるひと時でした。

　思い出したら感慨深いものがあって懐かしく────

『リーフィア。なんか……おじさんくさいよ？』

　…………泣きそうです。