長い歴史の終わりです

　ボルゴース王国は今、業火に包まれていました。

　私達は少し離れたところに移動し、ミリアさん達が乗ってきた馬車の中から、その様子を見ていました。

「ふははー、汚物は消毒だー」

「何を言っているのだ？」

「……いえ、ちょっと言ってみただけです。気分ってあるじゃないですか」

「すまん。意味わからん」

「はい、私も自分が何を言っているのかわかりません」

「えぇ……？」

　めちゃくちゃ変な顔をされました。

　そんな「余の配下大丈夫か？」というようにマジ心配しなくてもいいじゃないですか。

「……なんじゃ、思ったよりも落ち込んでいないようじゃな」

　そう言うのはアカネさんです。

「落ち込んでいる、ですか？」

　私は落ち込んでいるように見えていたのでしょうか？

　もしそうだとしても、なぜそう見えたのでしょうか？

「私は落ち込んでいませんよ。むしろ、ようやく帰れると気分アゲアゲです」

「……そうか。お主がそう言うのであれば、妾は何も言わんよ」

　そういうのは自分で気づかないと意味がないからのぉと、アカネさんは笑いました。

　何か含みのある笑みです。彼女が何を言いたいのか気になりますが……今考えても答えが出ないような気がしたので、その話は記憶の片隅に置いておくことにします。

「なぁ、リーフィア」

「なんでしょうか？　ミリアさん」

「お前は、本当にこれで良かったのか？」

　ミリアさんの意図が読めず、首を傾げます。

「これって、どれですか？」

「お前は元とは言え人間だろう？　同族を虐殺されるのは、抵抗があるのではないか？」

「ああ、そんなことですか……正直、どうでもいいです」

　元がどうであれ、私は魔王軍の一人です。

　いつかはこうなるだろうなとは思っていました。……諦めにも近いですかね。

　この世界は、地球と違って生易しい世界ではありません。優しさだけでは生きていけないのでしょう。

　確かに好んで人を殺そうとは思いません。

　ですがそれは、単に面倒だからです。

　人を殺せば誰かが不幸になる。私が放った凶刃が、いつ私の元に返ってくるかわかりません。

　誰かに恨まれるのが面倒だから、あまり人を殺そうとは思わない。

　必要とあれば殺すだけ。

　それくらいの覚悟でいなければ、ゆっくりと眠ることも出来ません。

　今回は必要な時だったというだけです。

「……そうだな。リーフィアらしい答えだ」

「ミリアさんこそ、これでよろしかったのですか？」

「ん？　……ああ、勇者のことか」

「はい、古谷さん……勇者はミリアさんにとって脅威となるでしょう。本当に生かしておいてよろしかったのでしょうか？」

　私の言葉を聞いたミリアさんは、一瞬呆けた顔をしていましたが、すぐにその表情を崩して笑い出しました。ミリアさんだけではありません。アカネさんも同じように笑っています。

「……何がおかしいのです？」

「おかしいも何も……お前が勇者を生かしたのではないか」

「そりゃぁ、そうですけど……」

　勝負は一瞬でつきましたが、私は勇者を殺しませんでした。

　ですが、それは私の決定であって、最終的にミリアさんの決定に従うつもりでした。

　国に炎を放ち、城を出る際、ミリアさんは古谷さんを担ぎ、安全な場所まで運んでそのまま置き去りにしました。

「いや、な……リーフィアのお気に入りだったようだから、生かしておいたのだ」

「は？」

　私のお気に入り？

　いったい何を言っているのでしょう、この主人は？

「なんだやはり気づいていなかったのか」

「いや、気づくも何も、意味がわかりません。確かに古谷さんは、同郷ということで気にかけることはありましたが……別に気に入っているわけでは」

「わかったわかった。そういうことにしておこう」

　……少し、いやかなり遺憾の意を示したいところですが、これ以上何かを言っても無駄でしょう。

「リーフィアにも春が来たか」

「じゃが、難しいじゃろうな。何しろ相手は勇者で、こっちは魔王軍じゃ」

「いいではないか。身分が違い、立場も違う、そんな物語があったほうが面白い」

「それもそうじゃな」

「……あの……勝手に盛り上がらないでくれます？」

　誰に春が来たと？

　何が立場の違いですって？

　……意味がわかりませんよ。

　そもそも、古谷さんは私の好みではありません。

　私に好みは『ずっと養ってくれる人』です。

　古谷さんは見るからに弱いですし、勇者なので一つの場所に留まっているのは難しいでしょう。お金もあまり持っていないようでしたし、養ってもらうには少々不安要素がありすぎです。

　確かに顔はいいですが、残念系イケメンですからねぇ……最後の方はマシになりましたが、それでも好意を持つほどではありません。

「では、リーフィアはどんなのが好みなのだ？」

「ミリアさんです」

「──ブフォ！？　い、いきなり何を言うのだ！　余は女だぞ。女同士でなんて……そんなの……！」

「いえ……養ってくれそう候補では、ミリアさんが一番。という意味です」

「あ、そう……」

　魔王なので資産はあります。

　魔王城という大きな家もあります。

　沢山の使用人が働いていて、養ってもらうには十分です。

　そう伝えたのに、どこか残念そうにしているのはどうしてでしょうか？

「なんでもない！」

　ミリアさんは拗ねて、そっぽを向いてしまいました。

「アカネさん、どうすればいいのでしょうか？」

　こういう時は、ミリアさんのことをよく知っている人物に助けを求めるだけ。

　なのでアカネさんに意見を求めたのですが────

「本当にお主達は面白いなぁ」

　という言葉が返ってきました。

　相変わらず意味がわかりません。

「まぁ、そのうちわかるじゃろう」

「……はぁ……そうですか」

　アカネさんがそう言うのであれば、そうなのでしょう。

　……ミリアさんはまだ少し怒っているようです。

　私は他人に興味がありません。

　そのため、あの感情を理解出来るとは思いませんが……気長に待つことにします。

「ああ、終わりましたか……」

　その時、王国の城が崩壊しました。

　衝撃が遅れて届き、ボルゴース王国の長い歴史が終わりを告げたのだと悟ります。

　ふと私は、あの場に置いてきた勇者のことを考えていました。

「さようなら、古谷さん」

　あなたはこれから沢山の人と出会い、沢山の別れを経験するでしょう。

　味方はどこにでも溢れています。その人達と共に強くなり、いつか私の元まで辿り着いてください。その時は、本当の本気で戦いましょう。

「…………さ、帰りましょう」

　それを合図に、馬車は動き出しました。

　ガタゴトと揺れる振動が、微かに眠気を誘います。

　私はそれに逆らうことはせず、ゆっくりと瞼を閉じました。