さようなら

　私は傍観を決めました。

　本音を言ってしまえば、面倒だからです。場を導くなんて、どうしてそんなことをしなければいけないんでしょうか？

　なので私は、ミリアさんがどのような選択をするのか。それを見させていただきます。

　国王が「我は何もしていない！」などと喚いていますが、ミリアさんはそれを無視して目を閉じ、何かを考え込んでいるようでした。

　約一分という時間が妙に長く感じます。

「うむ、決まった」

　永遠に続くかと思われた静寂の中、ようやくミリアさんが口を開きました。

「殺すか」

「いやいや、ちょっと待ってください」

　手の上に黒炎を纏わせながらそう言うミリアさんの肩を、私はガッと掴みました。

　傍観すると決めたばかりなのですが、すぐにそれは崩壊しましたね。

「まさかの無慈悲で私少し驚いています」

「……だって、仕方がないだろう。余は考えることが苦手なのだ。だから一番手っ取り早いのを選択しただけだ」

「ふむ、ミリアの言う通りじゃな。この場合……全員殺しておいた方が妾達にとって一番利益がある」

　……むぅ……実際その通りなので言い返せません。

　私達は魔王軍です。

　この機会に人の国を一つ落とすことが出来れば、魔族の生活は楽になるでしょう。

　しかもこの国は歴史が長く、前国王のおかげで軍事力もあります。そこらの小国を潰すこと以上に、この効果は絶大です。潰せる時に潰しておいたほうが、私達のためにもなります。

　そもそも、生かす意味がありません。

　意思を持って魔王を殺そうとしてきた敵を、誰が許すでしょうか？

　私が魔王だったら絶対に殺します。

　私が驚いた点は、ミリアさんの決断があまりにも早かったことです。

　彼女はまだ幼いです。人の大量虐殺をそんなに早く決めるとは思っていませんでした。

　……そうですか。

　ミリアさんは、魔王としての自覚をしっかりと持っているのでしたね。

　ならば文句はありません。

　もとより私は傍観を決めた者です。主人の決定にとやかく言うつもりはありません。

「お、お前ら！　突っ立ていないで早く武器を構えろ！」

　国王は半狂乱になって叫びます。

　それまで怖気付いていた騎士達は、恐れながらも剣を振り抜きます。

　主人の命令に忠実に従うのは素晴らしいことですが、残念なことに剣の切っ先は恐怖で震え、狙いは定まっていませんでした。

　腰は引けていて、戦意なんてあったものではありません。

　この程度、敵とは呼べません。

　騎士の数は３０名と大勢います。普通の人を相手にしているのでしたら、それは驚異的な数だったでしょう。

　ですが、私達魔王軍幹部の前では、その程度の数は無いに等しいです。

「さ、どうしましょうかね」

　私は困ったように言います。

「リーフィアとウンディーネは休んでいるといい。お前達は十分に働いてくれたからな」

「……そういうことであれば、喜んで休ませていただきます」

「ハッ！　よく言うわ。元から休む気満々でいたくせに」

「あ、バレました？」

　傍観するということは、つまりそういうことです。

　椅子に座ったが最後、私にはもう動くつもりはありませんでした。

　勿論、私と同じように傍観を決めているウンディーネも、動かせるつもりはありません。

　……ま、何もするなと国王に言われてしまっているので、仕方ないですよね。

「早く殺せ！　早く魔王を殺すんだ！」

「ふん、小童が騒ぎよる……」

　アカネさんは腕を振るいます。

　たったそれだけの動作で、騎士達は獄炎に包まれ骨も残らず灰となりました。

「おお……危ない危ない」

　完全反応に従い、私はその余波から逃げました。

　振り向くと、私が座っていた場所は完全に融解されていました。おそらくあのまま座っていたら、私は熱い思いをしていたことでしょう。

「ちょっと、危ないですよ」

　アカネさんに文句を言います。

「すまんすまん。久しぶりに力を使ったのでな。調整をミスったわ」

　あっはっはと笑い返されました。

　……笑い事ではないんですけど、まぁいいです。どうせあれに当たっても、私が死ぬことはありませんでした。ちょっと熱かったかもしれませんが、その程度です。

「こ、古谷殿！　貴公は勇者だろう。早くこいつらを殺せ！」

　騎士が瞬殺されたことにより、国王は更に焦ります。

　そして勇者がいることを今更思い出し、古谷さんの背に隠れます。

「ほほう？　さぁどうする勇者。余達と戦うか？」

「……いえ、ミリアさん達は黙っていてください」

「なぬ！？」

　私は立ち上がり、ミリアさん達の前を塞ぎます。

「お前は何もしないと言っていただろう！」

「ええ、ですが……相手が彼ならば話は違います。古谷さんは私が──殺しましょう」

「だが、お前は──」

　ミリアさんが何かを言おうとしたところ、アカネさんが彼女の肩を叩きました。

「ミリア、ここはリーフィアに任せよう」

「……アカネ……わかった。リーフィアに任せる」

「はい、ありがとうございます」

　協力してくれたアカネさんに礼を言い、私は古谷さんに立ちはだかります。

「さぁ古谷さん。選択の時です」

「くっ、俺は、どうすればいいんだ……！」

「それはあなたが決めることです」

　古谷さんがここで私と戦うのであれば、それは『勇者』としての選択です。

　古谷さんが戦いを拒否するか、命令とは別の理由で戦うというのであれば、それは『古谷幸樹』の選択です。

　その選択は、私が決めるものではありません。

　私が決めていいものでもありません。

「私は迷いません。あなたがミリアさんを殺そうというのであれば……とてつもなく面倒ですけど、配下としてあなたを殺します」

　後ろの方で「おい、面倒とはどういうことだ！　おいお前ぇ！」という声が聞こえましたが、そんなもの無視です。

「もし、俺が戦わないと言えば？」

「あなたを見逃してあげましょう。まだあなたは、私達の敵ではありませんからね」

「……そうか。だったら、俺の考えは決まった」

　古谷さんは私に剣の切っ先を向けました。

「俺はリーフィアさんと戦う。勇者としてではない。一人の男として、このままみっともなく逃げるわけにはいかない！」

「一人の男として、ですか？」

「そうだ。王の命令とか、勇者としての使命とか関係ない。俺は俺のために、リーフィアさんと戦う」

「……はは、なるほど」

　そうですか。あなたはそっちを選択しましたか。

「では、戦うということでよろしいのですね？」

「そうだ！」

　わかりました。

　それが古谷さんの選択だというならば、私は止めません。

　ただ、なんでしょうか。この気持ちは……そう、言い表すとするならば、

「残念です」

　私は憂鬱に手を上げました。

　そして最後に一言、彼にこの言葉を贈ります。

「さようならです」