貴方だけの未来です

　私は古谷さんに連れられ、国王の寝室前へと来ていました。

　──コンコンッ。

　古谷さんは入る前に、扉をノックをします。

「古谷です。リフィさんを連れて来ました」

「……待っていたぞ。入れ」

　しばらくして静かに聞こえてきた国王の声。

　私達は中に入ります。

　中には、ソファに深々と座った国王。その両手には女性を侍らせていました。

　──人を呼びつけておいて、その格好はなんですか。

　とは言いません。面倒なので。

「遅かったではないか。待ちくたびれたぞ」

「(あなたが急に呼んだんでしょうが)……お待たせしてしまい、申し訳ありません。本日はどのような要件でしょうか？」

「ふむ……」

　ふむ……じゃありませんよ。

　要件があって呼んだんでしょう。どうしてそこで黙るんですか。

「あの、私に何か付いているでしょうか？」

　国王は私の体を舐めるように見つめてきます。

　とても気持ち悪いです。まだ私のことを諦めていないのでしょうか？　そんなに女性を侍らせているのに？

「やはりリフィ殿は、綺麗だな」

「はぁ……ありがとうございます。要件はそれだけでしょうか？」

　女性を両手に侍らせておいて、私を口説きますか。

　その度胸だけは認めてあげましょう。

「いや、呼んだのは魔王の監視についてだ」

　……やはり、そうでしたか。

　むしろこのタイミングで違う話題が出てきたら、それはそれで驚きです。

「奴はどうだ？」

「特に目立った行動はしていませんが、何か問題がありましたか？」

「リフィ殿は、昨日から奴らと随分と親しげだな？」

「ええ、誰に対しても気軽で、面白いお方ですよ」

　私は淡々と答えます。

　少しでも迷ったら、変に疑われるかもしれません。

　国王の要件は『魔王について』だというのはわかりましたが、真意はまだ読み取れません。なので、いつも通りを装います。

「今回の目的は何だと思う？」

「は？　魔王との友好関係を築くのではないのですか？」

「……いいや、違う。本当の目的は──魔王を殺すことだ」

　──ピクッと、背後で微かに動く気配がありました。

　私の背後には、古谷さんしかいません。

　チラリと覗き込むと、彼は酷く動揺していました。

　……予想はしていましたが、やはり古谷さんも真実を聞かされていなかったのですね。

　もし聞かされていたなら、ミリアさんとはあんなに自然と接しなかったでしょう。

「魔王を殺す、ですか」

「意外と驚かないのだな」

「ええ、どうでもいいですから。それより、そんな重要なことを私に言って、どうしろと？」

「いや、リフィ殿には何もしないでもらいたい」

「……はぁ……何もしないですか」

　では、どうして言ったのでしょう？

　──ああ、わかりました。

　次の食事会では完全に殺す気で行くから、全てに無反応でいろということですね？

　知らなければ、おかしいと思って止めるかもしれない。そうすれば国王はチャンスを逃し、それだけでなく犯行もミリアさん達にバレてしまう。

「次の食事会では、全ての兵士と騎士を投入する」

　──は？

　それは流石のミリアさんでも、おかしいと気付くのでは？

「最初は毒殺しようかと思っているのだが……それでもダメだった場合は、力づくだ。その時には、リフィ殿と勇者にも力添えを頼みたい。相手はたった二人だ。難しい話ではない」

「あの、一つよろしいですか？」

「何だ」

「どうしてそこまでリスクを冒して魔王を倒そうとするのですか？　他国の勇者と協力して戦ったほうが、まだ勝機はあると思うのですが……」

「そんなの決まっている。他国に手柄を寄越すわけにはいかないのだ」

「あ、そうですか……」

　もう少しマシな理由があると思ったのですが、完全な私利私欲ですね。

「恥ずかしい話だが、我が国は今、他国から圧力を掛けられているのだ」

　まぁ、やりたい放題らしいですからね。そりゃあ圧力も掛けられますよね。

「今回でどうしても手柄を立てなければならないのだ！」

「はぁ……そうですか」

　全てあなたが悪いのでは？

　……とは言いませんよ。面倒ですから。

　勇者を無駄に殺し、大量召喚している。

　金を私欲に使い、民だけではなく他国まで困らせている。

　そして今回、無断で魔王を国に招待した。

　確かに手柄を立てなければいけませんね。

　ですが、私には関係ありません。

　そんなどうでもいいことのために、ミリアさんを殺させる訳にはいきません。

　そんなどうでもいいことのために、ミリアさんを害そうとした国王を、私は許しません。

「わかりました。陛下はやりたいことをしてください。私は、それに合わせますので」

　私は国王に向けて、最大の笑顔を作りました。

「もう要件は終わりですね？　では、私は戻ります。早く帰らなければ、魔王に変な疑いを持たれてしまいますから」

「うむ。よろしく頼んだぞ。では、食事会で会おう」

「はい。その時が楽しみですね。──古谷さん。行きますよ」

「え、あ……うん」

　私は軽くお辞儀だけをして、その部屋を出ます。

　古谷さんはそんな私の後を、まだ混乱しながらも付いて来ました。

「ねぇ、リフィさん」

「はい。何でしょうか？」

「……本当に、国王の言うことを聞くの？」

「そんな訳ありません」

「──え？」

　私は立ち止まり、まだ若い勇者に振り向きます。

「私は誰の指図も受けません。私のやりたいことをする。それだけです」

「……リフィさんは、どこまでも自分勝手だね。でも、それが羨ましい。……俺は、どうすればいいんだろう？」

「知りませんよ。そんなこと」

　私は私だけのために行動するだけ。

　安心して眠れる生活をしたいから、私は魔王の配下となりました。

　その生活を、ここの王は汚そうとしています。ならば、私はそれを止めるのみです。

「古谷さんはどうしたいんですか？」

「…………俺は、俺は……まだわからないんだ」

　古谷さんの表情は、迷っていました。

　考えを纏めたいのに、次々と考えることが多くなって、自分でもどうしていいのかわからなくなっている。

　今の彼は、そんな顔をしています。

「俺は勇者だ。魔王を倒さなくちゃいけない。それは間違っていないんだ。……でも、これで良い訳がない。俺だってミリアさんとは正々堂々勝負をしたい。そう思っていても、俺はまだ弱いんだ。殺せる時に殺せなきゃ、もうチャンスは来ないかもしれない。だったら──」

「くだらない」

　顔を歪めて苦難している古谷さんを眺め、私は吐き捨てるように言いました。

「あなたの考えは、勇者という使命に囚われすぎです。くだらない。勇者だからなんですか？　そんな名前だけの使命だけに向き合って自分の考えを捨てるとは……呆れました」

　古谷さんはまだ若く、真面目です。

　だから色々と考えてしまうのでしょう。

　自分のやるべきことをやるのは、悪いことではありません。

　ですが、それだけを考えて人生を楽しめないのは、とても勿体無いです。

「私は古谷さん、古谷幸樹という貴方に問います。貴方の本心は──どれなんですか」

「…………くっ……！」

　古谷さんは拳を握りしめます。

「まだ食事会まで時間はあります。それまでじっくり考え、自分の本心と向き合ってください。決して、他人に流されてはいけませんよ」

　言いたいことは言いました。

　後は、彼自身がどうするかを決めるだけです。