予想外すぎます

　話し合いの場所は、謁見の間でした。

　ただ私だけの用件だというのに、随分と大掛かりですね。

　ただ単に目立ちたいだけな気がしますが……まぁ、今は深く考えないようにしましょう。

「よく来てくれた、リフィ殿」

「はい、お久しぶりです。陛下」

「……うむ、今日も美しいな」

　──チッ。

「ありがとうございます。陛下にそう言っていただけて、嬉しいです」

　ここの王様が女好きというのは、すでに調査済みです。

　なんせ、出会って初めに求婚して来たような人ですからね。

　そう言われることも予想してあったので、事前にポーカーフェイスを作っていて良かったです。

「我の妻になる気にはなったか？」

「ご冗談を。前にも断った通り、私はただのエルフ。陛下とは釣り合いません」

　こんなアホと結婚？

　冗談ではありません。

　そんなことになるくらいなら、この国を滅ぼします。

「それで、用件とはなんでしょうか？」

「実はな、リフィ殿に頼みがあるのだ」

「頼みですか」

　国王からの頼み事。

　軽い用事ではないのは確かです。

　まさか、古谷さんのように、私も小間使いにしようと思っているのではないでしょうね？

「三日後、この国に魔王が来るのだ」

　……ああ、その話ですか。

「それは驚きです」

　私は初めて聞いたかのような反応を返しました。

　古谷さんに聞いていましたが、本人は私に教えたことを隠しているようですし、何かを聞き出せるいい機会だと思ったので、わざと何も知らない風を装います。

「どうしてそんなことに？」

　そお質問をすると、王は神妙な顔つきになり、重々しく口を開きました。

「……勿論、平和のためだ」

「平和ですか？」

「ああ、我々人と魔族は、長年争っている。これ以上無益な戦いをしても、双方が不幸になるだけだ。そうは思わないか？」

「…………はぁ、確かに、そうですね」

「だから、だ。我は魔族と友好を結びたいと思い、魔王を我が国へ招待したのだ」

「本気なのですか？」

「無論だ。本気でなければ、敵の総大将を招待などせぬ」

　友好を結びたいと言っておきながら、自然とミリアさんのことを敵って言っていますが……まぁ、それは別にいいです。

　問題なのは、本当に国王が魔王と友好を結ぼうと考えているのか、です。

　嘘かどうかなんて、私には見破れません。

　なので、専門家に聞きましょう。

『ウンディーネ』

『多分……嘘だよ』

　ウンディーネには国王の監視をお願いしていました。

　そういう裏の思惑を探るにはちょうどいいでしょう。

　そして、その彼女が『嘘』と言った。

『その理由は？』

『……ただ招待しようって、感じじゃない。むしろ、何というか……戦場に迎え入れようとしているような、変な感じ』

『まだ詳しくはわかりませんが、歓迎しようという雰囲気ではない。……そういうことですか？』

『……うん、そんな感じ。…………ごめんなさい、まだ詳しくわからなくて』

『いえ、それだけでもわかれば十分です。ありがとうございます』

　とにかく、国王がミリアさん達を心から歓迎しようとしていない、ということがわかりました。

「それで、その魔王を招待することと、私の用件と、何が関係しているのでしょうか？」

「うむ、リフィ殿には、魔王の監視をお願いしたい」

「…………は？」

　ちょっと何を言っているのかわかりません。

　私が魔王の監視？　はぁ？

　どうしてそうなりました？

「……理由を、教えてください」

　頭痛を覚えながら、私は国王に真意を問います。

「勇者から聞いた。お前の里は、魔王軍幹部によって滅ぼされたのだろう？」

「……そうですね」

　本当は魔王幹部ではなく、ミリアさんですけどね。

　訂正したら面倒なことになるので、しませんけど。

「お前は魔王軍に恨みを持っている。違うか？」

　──違います。

　とは言いません。

　何度も言いますが、話をややこしくするのは嫌なので。

「まぁ、そうですね。それが何か？」

「恨みを持っている者が監視をした方が、魔王が怪しい行動をとった時、より敏感に反応出来る。そうだろう？」

　なんか、良いことを言ったみたいなドヤ顔をされましたけど、何を言っているんですかこの人は？

　恨みを持っているから、その憎い相手の行動を敏感に察知出来る。

　それを否定はしません。

　ですが、憎しみを持っている者を、友好を結びたい人の監視に付かせますか？

　逆に、本当に友好を結びたいのであれば、魔王の安全を確保するために私を遠ざけるでしょう。

　……これで、国王が魔王を本当に歓迎していないことが確定しましたね。

「リフィ殿は辛いと思うが……どうか引き受けてはくれないだろうか？　勿論、報酬はたんまりと用意しよう」

「……わかりました。引き受けましょう」

「助かる。では三日後、よろしく頼む」

　元よりミリアさん達と接触するため、色々と手回しをしようと思っていました。

　とても面倒だったので、どうしたら最短ルートで手回し出来るかを考えていたのですが、国王のおかげでその手間が省けました。

　今回はそれで良しとしましょう。

「では、私はこれで失礼します」

　軽くお辞儀をして、私は謁見の間を出ます。

　その後ろに、古谷さんが付いてきました。

　ずっと黙っていたので忘れていましたが、居たんですね。

「なんか、大変なことになったね」

「そうですね」

「魔王の監視なんて、リフィさんには厳しいんじゃないか？」

　古谷さんは純粋に私を心配してくれます。

　それはそうですよね。

　ただの協力者である私に、敵の総大将の監視をさせるのは、普通に考えて危険すぎます。

　普通は勇者か、それに並ぶ実力者の仕事でしょう。

「やっぱり、俺が国王に考え直すよう言ってくる……！」

「待ってください」

　そう言って走り出そうとする古谷さんの腕を、掴みます。

「私は大丈夫です」

「でも……」

「大丈夫ですって。私を信じてください」

「…………わかった。無理はしないで」

「はい、心配してくれてありがとうございます。では、私は一度部屋に戻ります」

「あ、うん……お疲れ様」

「お疲れ様でした」

　私は足早に部屋へと戻ります。

『ウンディーネ、ミリアさん達に報告を。無事、接触することが出来そうです、と。……ああ、それと、アカネさんに────』

『……うん、うん。……わかった。すぐに、報告してくるね！』

　さて、少々予想外の事態が起こりましたが、これでミリアさんを迎える全ての準備が整いました。

　後、三日。

　この国で集められそうな情報は、もうほとんど集め終わりました。

　後は適当に、古谷さんや国王と友好を築きながら過ごすだけ。

　それまで我慢したら────

「うふふ……待っていてくださいね…………愛しのベッドちゃん」