勇者について

　あの後、私と古谷さんは夕暮れになるまで本を漁っていました。

　国王との約束には『夜間の閲覧は禁止』というのがあるので、夜になった今はおとなしく部屋でゆっくりしていました。

　普通なら寝ているのですが、あいにく今の私は寝る事が出来ません。

「……来ましたか」

　部屋の中で不自然に、魔力が渦を巻きました。

「お帰りなさい。ウンディーネ」

　水の精霊ウンディーネ。

　私の契約精霊であり、もう一人のスパイです。

『どうでしたか？』

　どこで聞き耳を立てられているかわかりませんから、これからは念話で話します。

『……エルフの秘術は、あまりいい情報がなかったよ』

『ふむ……まぁ、そうでしょうね』

　むしろ、エルフの秘術の情報が、王国の機密情報の中にあったら驚きです。

　それなら私いらないですし、ちょっと見た程度でわかる情報を見つけられなかった人達が、少し心配になります。

『この国のことはどうですか？　勇者のこととかあったら、嬉しいんですけど』

『……うーん、勇者については、前から召喚を続けていたみたい』

『昔から、ですか……方法などは？』

『やり方は普通の召喚術とあまり変わらないらしい、よ。ただ、比べ物にならないくらい、凄い人数を必要とするみたい』

『なるほど、おいそれと召喚は出来ないということですね』

　それほどの人数をすぐに用意することは出来ないでしょう。という考えで発言しましたが、ウンディーネの表情を見るに、どうやらそれは違うようです。

『……これ、見て』

　そう言って渡されたのは、ウンディーネが記したメモでした。

『これは……過去の召喚履歴ですか？』

『……うん、今までの記録を纏めてみたんだけど、ここの赤線から上が、前国王。下からが、現国王』

『……現国王になってから、勇者召喚の頻度が異常ですね。こんなに召喚して、大丈夫だったのでしょうか？』

　普通の召喚術と変わりはないと言っても、勇者は異世界から召喚するのですから、魔力の消費は激しいものとなっているでしょう。

　それなのに、今の王様は月一の頻度で召喚を行なっているようです。

『……大丈夫じゃないみたい。実際に、魔力欠乏症で何人かが死んでいるって書いてあった』

『そもそも、どうしてこんなに召喚を？　勇者というのは、そんなに沢山呼べるものなのでしょうか？』

『本当の約定では、勇者は一つの国に一人らしいよ？』

『ええ、私もそう聞いています。ですが、ならばどうしてこんな月一の頻度で召喚を？』

『……もしかして、全員死んでいる、とか？』

　全員死んでいる。

　ありえないことではないです。

　それを証明するように、古谷さんが勇者として召喚されてからは、まだ召喚の儀式は行っていないようです。

　この世界は魔族だけではなく、魔物も多数存在します。

　不幸の事故で死ぬこともあるでしょう。

　ですが、それにしたって頻繁すぎます。

「これはまさか……」

　とある可能性に気づき、私は考え込みました。

　だって、それが本当であるなら、この国はあまりにも──

『リーフィア？』

『っと、すいません。少し考えていました。……まぁ、このことについては、後で古谷さんに聞いてみます』

　これは憶測だけで進めていい話題ではありません。

　実際に勇者の証言を得てから、これについてはミリアさん達に報告した方がいいでしょう。

『他に何かありますか？』

『えっと、今日のところはこれくらいかな？』

『……わかりました。では、明日もお願いします』

『うんっ！　わかった！』

　ウンディーネが霞のように消えていきます。

　部屋には、誰も居なくなりました。

「はぁ……」

　溜め息を一つ。私は備え付けられているベッドにダイブしました。

「…………めんど」

　今日一日中探しても、エルフの秘術に関しての情報は皆無。

　逆に勇者について新たな情報を得てしまった。

　これを面倒と言わずして、何と言うのでしょうか。

「一番早いのは、直接エルフに聞き出す。……いやぁ、ないですね」

　他のエルフもあんな閉鎖的な思考をしていたのなら、正直言って話になりません。

　あの時は心底呆れてどうでもいいと思っていましたが、また同じような状況になれば、私だって我慢なりません。

　流石にミリアさんのように虐殺はしませんが……まぁ、出るところは出るでしょうね。

「はぁ……寝よ」

　とにかく今日は疲れました。

　なので、面倒なことは考えずに寝ることにします。

　ウンディーネが情報を集めてくれるまで、私はゆっくりと休日を満喫させていただきましょう。

　　　　　　　　　　◆◇◆

「──うん？　人の国から招待状だと？」

　ここは魔王城の執務室。

　ヴィエラに監視されながら、魔王である余は今日も書類整理に追われていた。

　そんな時に、とある兵士が一通の手紙を持ってきた。

　そこには『魔王軍の皆様へ』と書かれていた。

　ヴィエラが封を破って見てみると、余達を人の国へ招待したいという旨が書かれていた。

「いや、どう見ても怪しいだろ」

　これは流石の余でも怪しいとわかる。

「どこだそんな馬鹿みたいな手紙を送ってきたのは」

「……ボルゴース王国、と」

「……ん？　それって…………」

　ボルゴース王国。

　それは今、余達の中でも時々話題に上がっている国の名前だ。

「ええ、リーフィアが潜入している国ですね」

「どうしてそんなところから招待が？　まさかリーフィアが何かやったか？」

「……いえ、リーフィアに関係していそうな記述はありませんね」

「となると、ただタイミングが良かっただけか。……何を考えているのだ？」

「さぁ？　ですが、罠なのには間違いないでしょう」

「うむ、そうだな。……いや、待て？　もしかしたらこれはチャンスかもしれないぞ？」

　これで面倒ごとが一つ減るかもしれない。

　そう考えた余は、口元をニヤリと歪ませた。

「はぁ……何かやるなら、一言くらいは言ってからにしてくださいね」

　ヴィエラは呆れたようにそう言った。

「この魔王に任せておけ！　ということで、すぐにあの二人も呼べ！」