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企み

「なんで、どうしてだ！？」

　ボクは叫ぶ。

　もう少しで計画は成功するところだった。

　どんなに足掻いたところで、あの女は何かを犠牲にしなければならない。プライドの高い女の鼻っ柱をへし折るチャンスだったのに……！

「神、かみ……かみぃぃぃ！！！」

　またしても、お前らはボクのことを邪魔するのか！

　お前らもあの女に味方をするのか！

「どこまでボクの邪魔をすれば気が済むんだ！　どこまで、ボクを馬鹿にすれば気が済むんだ！」

　お前らさえいなければ！

　あの女さえいなければ！

　ボクは、この世界の主になれていたのに……！

　──無様だな。

「っ、だれだ！」

　何もかもが『存在しない』空間に、聞こえるはずのない声が聞こえた。

　──そう驚くな、小僧。

　侵入者だ。

　ボクが作った、ボクだけが存在できる空間に入り込んだ侵入者だ。

　それが出来るのは、ボクと同じか、それ以上の存在だけ。

　つまり────

「お前、さっきの神だな！？　お前が邪魔したせいで、ボクの計画は台無しだ！」

　空気が揺れる。

　それは、声の主が笑っているように感じられた。

　──貴様の目論見を、我らが見過ごすと思うか？

　内心、舌打ちをする。

　ボクの計画は、もうすでにお見通しってわけか。

　だからって焦ることはない。

　なぜなら、あいつらは手を出せないはずだから。

　むしろ、ボクの計画を邪魔した神の方が追い込まれているはずだ。

「ハッ！　狡猾なお前ららしい。だが、神が下界の人間に干渉するのは禁じられているはずだ！　こんなことをして、タダで済むと思っているのかい！」

　──それはこっちの台詞だ。

　ブワッ、と全身の毛が逆立つような感覚。

　首を締め付けられているように、上手く息が出来ない。手が震える。ボクが恐怖？　そんなもの感じるはずがない。…………でも、これは一体。

　──よくもやってくれたなぁ、貴様。

　──面倒だからと放置していたが、もう好き勝手にはさせぬ。

「お、脅しのつもりかい？　ボクを許さないと言っているけれど、そっちはもう何も手出しは出来ないはずだ。ボクの計画を邪魔するなんて、無理だろう？」

　さっきも言ったように、神は下界の者との関わりを禁止されている。

　今回はその制約に違反していると言っていい。

　あの女を助けるために、あの神は馬鹿なことをしたんだ。

　もう二度と下界に降りるどころか、近いうちに他との連絡手段を剥奪されるだろう。

　あの女にそれだけの価値はないはずだ。

　あれのために神であることを放棄するなんて考えられない。

　だから、馬鹿な神だとボクは罵る。

　──何を勘違いしているのか知らんが、わしにペナルティーは無いぞ。

「……………………は？」

　ありえない。

　それは、絶対にありえないはずだ。

　あの頭の固い連中が、あの女を助けるためだけに例外を許すだって？

　──貴様を止めるためだ。

　──そのために彼女をこの世界に送り込んだ。

　──もう二度と、貴様の好き勝手にさせないために。

「は、ははっ……あの女に、ボクの計画を止めるだけの力があるとでも？」

　確かに、あの女は強い。

　今までボクの邪魔をしてきた連中とは比べものにならないほどに、強い力を宿している。

　でも、それによってボクの計画が無駄になるかと言われたら……話は別だ。

　一度会ってみて、確信した。

　あの女に、ボクを止める力はない。

　今回は、以前に邪魔された腹いせにちょっかいを掛けたけれど、本当は無視しても構わない小さな存在だった。殺そうと思えば簡単に殺せる。……ただ、それをするのが面倒だっただけだ。

　──そうだな、今のあやつにはちと厳しいかもしれぬ。

「『今の』、ねぇ……その言い方だと、いつかはボクを止められると言いたげだね？」

　──その認識で間違いないだろうな。

　さも当然のように肯定されて、ボクは少しムッと表情を顰める。

　──そう怒るな、小僧。

　──貴様が何をしたところで無駄だ。

　──いつか必ず、我らの希望が目を覚ます。

「希望？　何を言っているんだ？」

　──我らは希望を欲している。

　──それが自覚を得た時が、貴様の最後となるだろう。

「ふざけるな！　ボクが負けるはずがない。次こそはお前らをその高みから引き摺り落としてやる！　必ずだ！」

　──では、その時を楽しみにしていよう。

　ああ、そうしてくれ。

　どうかその余裕のまま、後悔して堕ちろ。

　あの時のように。

　──さらばだ。

　その言葉を最後に、見えない気配は霧散した。

　同じくボクを縛っていた空気も嘘のように消え去る。

「あの女がボクの邪魔になる？」

　それこそ、あり得ない。

　…………あの言葉は、ボクを混乱させる嘘に決まっている。

「そうだ。ボクの計画はまだ終わっちゃいない」

　誰にも邪魔されない。

　もう誰にも邪魔させない。

　あの頭の固いジジイ共にも、あの女にだって……絶対に。