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二人目の契約ですか？

　アカネさんの拷問は続きました。

　やることは簡単。気絶したわんちゃんをぶん殴るだけです。

　しかし、彼は一向に起きる気配がありません。

　白目を剥いて完全にいっちゃっています。

　一体、あっちでどれほどのことをされたのやら……。

　想像するだけで身震いしてしまいますね。

　おお、こわっ。

「なんじゃ、これでも起きぬのか？　そんなに強く滅多打ちにした覚えはないのじゃが……本当に、最近の男は貧弱すぎる。もう少しリーフィアを見習ってほしいな」

　いや、私は男ではないので。

　見習えと言われても困るというか……はい。口出しは怖いので控えます。

『ねぇねぇ、ちょっと……』

　と、拷問を観戦しているところで、シルフィードが恐る恐るといった様子で側に寄ってきました。

『あの亜人……鬼人、よね？　怖すぎるけれど、まさかあれが貴女の探し人なのかしら？』

「ええ、そうですよ。私の妻になるアカネです」

　そう言えば、彼女は『うわぁ』と顔を顰めました。

『貴女、将来尻に敷かれるわよ』

「ご心配なく。すでにそんな気がしていますので」

『手遅れなのね……ディーネも、苦労しそうね』

『え？　……ううん。アカネはすっごく優しいし、リーフィアはうちらのことを凄く大切に思ってくれるから……楽しい、よ？』

『そういう意味で言ったわけじゃないのだけれど……え？　優しい？　あの慈悲もなく気絶している獣人を殴り続けている鬼人が？　嘘でしょう……？』

　信じられないと、シルフィードの目が物語っています。

　まぁ、今の光景を目にしていいれば信じられないのも無理はありません。

　アカネさんのことが大好きな私でさえ、今だけはめちゃくちゃ怖いと思っているので。

　本人に言ったら、間違いなくその拳がこちらに向くので、ここではお口チャックですけれど……。

「あれでも結構な乙女なのですよ。とにかく反応が可愛いんです」

「リーフィアぁ？」

「なんでもありません。続けてください」

　まさか私達の会話が聞こえているとは。

　……焦りました。

　流石は地獄耳で────

「──リーフィアぁ？？？」

「どうかお構いなく」

　心の声まで聞こえるとか、本当に『それ』じゃないですかやだぁ。

『しばらく下界に降りていなかったけれど、人ってこんなにも……いや、やめておきましょう。私にも被害が来ることは望まないわ』

「ええ、賢い選択です」

　私達がやれることは、ただ一つ。

　この拷問を見届けることです。

『どうせだからもう一つ聞くけれど、あの鬼の隣にいるちっこいのは？』

　──あ、そう言えば居ましたね。

　妙に静かだったので、存在すら忘れかけていました。

「あの方はミリアさんです。一応、魔王です」

「おいリーフィア！　一応ってなんだ！　余はれっきとした魔王だ！」

　っと、地獄耳がここにも一人。

　話題に出たことであの場から逃げる口実ができたのか、ミリアさんは大股でこちらに歩いてきました。

『魔王……？　この、ちっこいのが？』

「なんだ。ちっこいとは無礼な奴め。……にしても見ない顔だな。おいリーフィア。こいつは何者だ？」

「彼女はシルフィードです。ウンディーネと同じ、原初の精霊の一体ですよ」

「──ブフゥ！？」

　うわ、きったね。

「お前ぇ……知らぬ間に二体目の原初の精霊と……まさか、すでに契約を？」

「いえ、まだですよ」

『リーフィアの近くにいると心地良いから、契約してあげてもいいのだけれど』

　シルフィードはそこで言葉を区切り、ちらりと横を見つめます。

　その視線の先にはウンディーネが……。

『今はやめておくわ。ディーネに嫉妬されたくないし、嫌われたくもないからね』

『…………別に、リーフィアがそれで助かるなら、うちは……』

『あら、それじゃあ契約しちゃってもいいのかしら？』

『……………………』

　途端にウンディーネは黙り込んでしまいました。

　私に抱きつく力が強められたので、頭を撫でてあげます。

　もしかして、他の精霊と契約したことで構ってもらえなくなるかもしれない。と思ったのでしょうか？

　そんなことはあり得ないというのに、ほんと可愛いですね。

　なら、私も他の精霊と契約するのは控えましょう。ウンディーネの期待を裏切るわけにはいきませんから。

『ふふっ、ディーネがこんなに嫉妬深いなんて知らなかったわ。本当に、長く生きてみるものね』

　シルフィードは微笑み、上機嫌にその場をくるりと回りました。

『そういうことで、私は貴女と契約はしないわ。……でも、力は貸してあげる。今回みたいに、ね』

　なんとも強力な助っ人ですね。

　本当に頼もしい存在です。

　まぁ、ウンディーネが一番ですけど。