ようやく会えました

　何もないところから、ミリアさんとアカネさんが現れた。

　何を言っているのかわからないと思いますが、私も何が起こったのかわかりません。

　────あ、長くなるので以下略です。

「ミリアさん、アカネ。一体、どうやって外に…………ん？」

　どうやってあちら側の空間から戻ってきたのか。

　そう質問しようとしたところで、二人の足元に『何か』が転がっていることに気がつきました。

「わぁ、おっきなワンちゃん」

　全身が黒い毛皮に覆われた犬顔の……これは人ですかね？

　その特徴から獣人だと思われます。日本では人狼と呼ばれる部類のものですが、毛が黒いせいで不気味さが増していますね。

　それに、嫌な魔力も感じます。

　反発する力が無理矢理合わさったような、そんな魔力です。

「リーフィア。これはバリツじゃよ」

　バリツ……？

　はて、どこかで聞いたような？

「ああっ。思い出しました」

　ちょっと前に私と決闘 (笑) した獣人の名前が、バリツだったような気がします。

　意味不明ないちゃもんをつけられ、なんか流れでああなりましたが……決闘自体がくそ面倒すぎて終始適当にやっていたので、今の今まで彼の存在を忘れていました。

「それにしても……彼、こんな見た目でしたっけ？」

　私の記憶が正しければ、バリツさんの毛は白でした。

　イメチェンと言うには真反対すぎる変わり様ですが、何があったのでしょうか。

　それに、彼は魔力をほとんど持たない脳筋タイプだったはず。

　この異常なまでに濃厚で不気味な魔力は、一体どういうことです？

「妾もわからぬ。魔物の襲撃があったからと父上から部屋へ安静にするよう言われ、リーフィアの帰りを待っていたら急に見知らぬ場所へ飛ばされていた。ミリアは巻き込まれた形じゃな」

「うむっ！　気がついたら変な場所に縛られていてびっくりしたぞ！」

　急に見知らぬ場所へ飛ばされていた。

　それは空間転移でしょう。

　この場合、バリツさんがやったと考えるのが妥当ですが……やったのはおそらく、あの少年。

「でも、どうやって脱出を？」

「リーフィアが焦る姿を嘲笑い、妾が失望するようにと思っていたのじゃろう。魔法でお主の姿が常に映し出されていてな。それで、その……」

　途端にアカネさんは口籠もり、顔を下に向けました。

　どうしたのでしょう？

　──はっ。まさか、口に出すことすら憚られるようなことが。

「リーフィアが風の精霊と親しく話しているところを見て、アカネが急に不機嫌になったのだ。それから力づくで枷を破壊し、そこに転がっている犬っころをぶん殴ったら、ここに出た。というわけだ」

「ミリア……！」

　顔を上げたアカネさんは、耳まで真っ赤に染まっていました。

「まさか、嫉妬してくれたのですか？」

「……そ、れは…………うむ……」

　はぁぁぁ、なんだこの嫁。

　めっちゃ可愛いじゃないですか。

　うっわぁ、今すぐ抱き締めて上げたいです。

　……でも、実際にやったら怒られそうですよね。

　「それは二人きりの時に！」と言われるに違いありません。

「アカネのことは二人っきりの時に可愛がるとして、お体に異常はありませんか？　変なこととか、されていませんか？」

「前半部分に文句を言いたいところだが、今は置いておこう。……大丈夫じゃよ。妾達は、リーフィアを呼び出すための餌だった。『あいつを諦めて俺の嫁になれ』とか、『俺のほうが強い』とか言われたが、全て断ってやった」

「そうですか……」

　一先ず、最悪の事態になっていなくて……本当に良かった。

　ホッと胸を撫で下ろし、次にバリツへと手を向けます。

「とりあえず、こいつを処刑しますね」

「まぁ待て。バリツには色々と聞きたいことがある」

　魔力を手のひらに収束させたら、そっと視界を遮られました。

　私の大切な婚約者を連れ去った野郎です。少しくらいの痛めつけが必要かと思いましたが、どうやらアカネさんに考えがある様子。……なら、ここは大人しく見守りましょう。

「十分に、気をつけてくださいね」

「安心してくれ、旦那様。無理はしない」

　私は下がり、ウンディーネと並びます。

「ウンディーネ。何か起こった時のため、結界の準備を」

『そう言うと思って、もうやってるよ。念のために眷属の子達も呼んでおくね』

「ええ、お願いします」

『私は空を見張っておくわね。怪しいことがあったらすぐに言うわ』

「ありがとうございます。お願いします」

　これ以上、大切な嫁を危ない目にあわせません。

　もしもの場合があった時のために、全力でサポートさせていただきましょう。

「では、始めるとしよう」

　アカネさんはバリツを片手で持ち上げ、もう片方で──

「いつまで寝ているのじゃ、起きろ」

　容赦のないグーパンが彼を襲いました、って……えぇ？