チラッ？

　その後、アカネさんとは色々な神社巡りをしました。

　この和の国には沢山の神社があり、学問だったり安全祈願だったりと、自分の願うところへと参拝するのが普通なようです。

　流石に八百万の神とまではいきませんが、それなりに神が祀られているのは確かなようです。

　よくあるファンタジーものでは一つの宗教が強くて、皆がそれを崇めているというのが定番でしたが、この国はそのどれにも当てはまらないようですね。

「リフィ、次で最後の神社じゃ！」

　数カ所の神社巡りをしてちょっと疲れたなと思い始めたところで、どうやら神社巡りは終わりを迎えそうです。

「次の場所は、どのような神様が祀られているのですか？」

「次はな、恋愛成就の神じゃよ」

　…………だろうと思いました。

　神社巡りの大定番の一つにあたる『恋愛』ですが、今までの神社にはそれがありませんでした。

　ちょっとした系列で効果はあるものの、主軸にしてはいませんでした。

「リフィ。妾はリフィと結婚する身じゃが、妾のせいでお主を縛りたくないと思っている」

「ええ、ありがたいです」

　私は基本、自由に生きるをモットーにしています。

　なので、婚約者だからなんだと言われるのは、正直やめていただきたいです。

　……まぁアカネさんのことなので、それは言わずとも理解してくれると思っていましたが。

「そこで、じゃ……リフィさえ良ければなのじゃが……その……」

　途端に歯切れが悪くなるアカネさん。

　何かを考えているけれど、それが煮え切らないといった様子です。

「──ウンディーネも共にお参りしないか？」

「え？」

『え？』

　予想もしていなかった言葉に、私とウンディーネはほぼ同時に言葉を発しました。

「急にどうしたのですか？」

　ウンディーネと共に行動するのは色々と問題がある。

　魔王城を出る前、そのように話は纏まったはずです。

　寂しいという感情はありながらも、アカネさんのためなら仕方ないと私は我慢することにしました。そしてまた、ウンディーネもそれを承知で快く受け入れてくれました。

　なのに、どうして今になって…………。

「妾はリフィを独り占めしたくない……と言うと嘘になる。本当はずっと一緒に居たいと思っている。じゃが、それでは妾だけズルいと思ってしまったのじゃ」

「ズルい、とは？」

「リフィとウンディーネは最初から糸で導かれるように出会い、徐々に関係を深くしていった。なのに妾は家の仕来りがなんだと、強引に二人の間に割り込んでしまった。そして今、ウンディーネを差し置いて妾だけが楽しい思いをしているのは、自分でも許せないのじゃ……だから最後くらいは、この『恋愛成就』くらいは、三人で共に参拝しようではないか」

　微かに空気が揺れたところに、ウンディーネの魔力を感じました。

『……リフィ……うち、どうすれば……』

　ウンディーネは判断をこちらに委ねましたが、私は首を横に振りました。

「これはウンディーネが決めることです。アカネの覚悟に背かないであげてください」

　自分でもキツい言い方をしてしまったかなとは思いますが、これは私が決めていいことではありません。

　これは言わば──妻同士の話し合い。

　夫が口を挟むものではありません。

　……私、女ですけど。

『……うん。うちも、一緒に行きたい。三人で楽しく、お参りしてみたい……！』

　──三人で。

　ええ。やはり恋愛成就は『三人』でやらなければ意味がありませんね。

「では、決まりです」

　右手でアカネの手を取り、左手でウンディーネの手を取ります。

　これで私が両方から挟まれる形となりました。

「アカネ、ありがとうございます」

『あ、えっと……ありがとう、アカネ！』

「いいのじゃよ。……やはり、リフィとウンディーネが並んでいた方が、こちらも馴染み深いな」

　そう言ったアカネさんの表情は、少しだけ曇っていました。

「それは違いますよ」

「え……？」

「もう貴女は私のものです。これからは、この位置がアカネの場所ですよ」

『リフィ、意地悪』

「そう言わないでくださいウンディーネ。むしろ、言わなかったら怒るくせに」

　私はウンディーネのことなら、なんでも知っています。

　彼女が望む言葉も、行動も、全てが丸わかりです。……若干、スキルに頼っていると言っても過言ではありませんけれど。

『うんっ、やっぱりリフィ大好き！』

「ええ、私もですよ」

　──あ、早速イチャついてしまいましたね。

　やっぱりこの国に滞在している間は接触禁止じゃー！

　とか言われるのは勘弁願いたいのですが……怖くなったので、ちょいとアカネさんのお顔を拝見。

「って、アカネ。どうしたのですか？」

　アカネさんは怒るでも悲しむでもなく、ただ呆けたように突っ立っていました。

「…………本当に、妾も加わっていいのじゃろうか？」

「『え、今更？』」

　今度は私達が驚く番でした。

「先に言ってきたのはそっちなんですから、今更離しませんよ？」

『アカネはいいライバルになると思うから、これからもよろしくね？』

「ウンディーネ、それちょっとだけ喧嘩売ってません？」

『ち、違うよ！　うちはリフィもアカネも大好きで、お互い頑張って、お互いを取り合うって意味で、ライバル……あれ？　何を言っているのかわからなくなっちゃった……』

「心配しないでください。私も訳わからなくなっていました」

　正直なことを口にすると、ウンディーネは『むぅ……』と頬を膨らましました。

「なんだそれ、可愛いな」

　と、次は赤面しました。

　いいですね。久しぶりで弄り甲斐があります。

『うぅ……リフィなんて嫌い！』

　そっぽを向かれてしまいました。

「そんなことを言わないでください。ウンディーネってば」

『…………(ツーン)』

「私はウンディーネのこと、大好きですよ？」

『…………(えへへ)』

　いやだから可愛いな。

「おい、早速イチャイチャを始めるでない」

「私は悪くありません」

『うちは悪くないもん』

「二人揃ってなんじゃ……全く、仕方ないな」

　アカネさんが笑ってくれました。

『うんっ。やっぱり、三人だと楽しいね……！』

「ええ、三人だと今後も楽しめそうです」

「『…………チラッ？』」

「なんじゃ、二人してこっちを見て。言わぬぞ。そんな恥ずかしいこと」

　アカネさんは仏頂面になっていました。

　あれは恥ずかしさを必死に隠しているやつです。

「『…………』」

『うんっ。やっぱり、三人だと楽しいね……！』

「ええ、三人だと今後も楽しめそうです」

「『…………チラッ？』」

「あー、もうっ！　わかったわかった。三人だと楽しいな！　やはりデートというのはこうでなければなぁ！　──うむ、これでいいか！？」

　そこまで望んではいなかったのですが、口に出すとヘソを曲げそうなので黙っておくことにしましょう。

「では、行きましょうか」

　ようやく、私達は歩き出します。

　神社巡りは最後ですが、デートはまだまだ続きます。

　時間が許すまで、三人でめいいっぱい楽しむことにしましょう。

　──でも、どうしてでしょう。

　なぁんか忘れている気がするのですよねぇ。