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輪廻転生

　……いや、まさかとは思っていましたよ。

　もしかしたら居るかもなぁと内心思っていましたが、本当に居るとは思わないじゃないですか。

「えっと、こんにちは」

「う、うむ。こんにちは、だな」

　とりあえず挨拶しました。

　最初の時も、こうでしたね。

「何じゃリフィ。知り合いか？」

　アカネさんが私の顔を覗き込んできました。

「え、ええ……一応、知り合いという感じになるのでしょうか？」

「わしに聞くな。……そちらのべっぴんさんな鬼族は誰じゃ？」

「ああ、紹介しますね。こちらは私の婚約者となったアカネです。そしてアカネ、あの子は……えっと…………」

　どうやって説明しましょうか。

　流石に「輪廻転生の神様です」と言うわけにはいきませんよね。

　彼女の名前を聞き忘れていたことが、ここでアダになるとは思いませんでした。

　……そもそも、神様に名前ってあるのでしょうか？

　悩みに悩んだ末、私は彼女のことをこう紹介することにしました。

「ロリです」

「ちょっと待て貴様！　名前を知らないからって適当すぎるだろう！」

「名前を教えない貴女が悪いのです。チョロリンです」

「あ、またちょろいって言いおったな！　しかも組み合わせやがったな！？」

　流石は神様。

　私の考えを見事に見抜きましたね。

　ロリとチョロインを組み合わせた『チョロリン』。

　我ながらに良いあだ名が出来たと自負しています。

「何だか……ミリアを思い出すな」

「あ、それ思いました。反応が面白いところとか、チョロいところとか、少し馬鹿っぽいところとか、チビなところとか一緒ですよね」

「おまっ、わしに向かって馬鹿とかチビとか不敬であるぞ！　……ったく、まぁ良い。そこがお前らしい」

　あ、良いんですね。

　やっぱりチョロい神様です。

「ミリア……この世界の魔王だったか。そういえばお前は魔王軍に所属しているのだったな。……ん？　というか名前は、」

「ちょっとした事情があるのですよ。察してください」

「…………なんだ、また面倒事に巻き込まれているのか」

「ええ、後先考えずにエルフをお勧めしてきた誰かさんのおかげで」

　『また』と言ったということは、やはりロリ神は私のことを見ていたようですね。

　魔王軍に所属していることも、名前を変えたことも、全て知っているとは…………さては私のファンですか？

「何を考えているのかはわからぬが、違うとだけは言っておくぞ」

「それ、半分以上わかっていますよね？」

「お前の考えていることは予想しやすいからな」

　ロリ神は周りをキョロキョロと見回し、こちらに歩み寄って来ました。

「ここで話すのも邪魔になる。お主ら、時間はあるか？」

「残念ですが、今はアカネと」

「リフィ。久しぶりの知人との再会なのじゃ。少し話すくらいはしても良いのではないか？」

　アカネさんとのデート中なので、残念だけど断ろうかなと思っていたところ、まさかの婚約者の方から許可を得てしまいました。

「幸い、次の予定までは時間がある。次にいつ会えるかもわからないのじゃろう？」

「話がわかる婚約者だな。アカネと言ったか？　貴殿には輪廻転生神の加護を与えてやろう。たとえ死したとしても、次も好きな場所で生まれ変わらせることを約束させるぞ」

　私は彼女の正体を知っているので、別に何とも思いません。

　ですが、アカネさんにとっては意味不明な約束です。

　ほら、困って苦笑しているではありませんか。

「あまり私の婚約者を困らせないでもらえますか？」

「すまんすまん。では、移動しようか。……こっちだ」

　ロリ神はくるりと方向を変え、すたすたとお堂に向かって歩き出しました。

　私達はその後を追いかけます。

「輪廻転生、か……」

　ふと、アカネさんがポツリと小さく呟きました。

「アカネさん？」

「……もし妾が死に、次は好きな場所で生まれ変われるとなったら、どうなるだろうと考えていた」

　普通は、死んだらそこで終わりです。

　生まれ変わったとしても、それは前世の自分ではない。

　記憶は引き継げず、体も異なる。

　次の人生を自由に決められるのであれば、それに越したことはないでしょう。

　……そう考えると、私はラッキーだったのでしょうね。

　そしてまた次を選べるのなら、私は再び魔王軍に戻りたいと思うに違いありません。

　認めるのは癪ですが、あの場所ほど私に合った居場所はありません。

　今更人間側に行ったとしても、私は上手く馴染めないでしょう。

　この性格を受け入れてくれる場所は、魔王軍だけなのです。

「きっと妾は、また魔王軍に戻りたいと思うのじゃろうな」

「っ、……」

　驚き、アカネさんに振り向きます。

「妾が死ぬ時は、皆を守り抜いた時だと思いたい。魔王軍の皆のために死ねるならば本望……じゃが、それでももう一度、皆と一緒に居たいと思うのじゃろうな」

　繋いだ手を、強く握ります。

「死なせませんよ」

　微笑み、彼女の頭に手を置きます。

「私がいる限り絶対に死なせません。……だから、もし死んだならとか、そんな悲しいことは言わないでください」

「……そう、じゃな。すまん。変なことを言ってしまった」

「わかればよろしい。行きますよ」

　──絶対に死なせませんよ。

　私の護衛対象は魔王です。

　でも、私が守りたいのはミリアさんだけではない。

　ウンディーネ、アカネさん、ヴィエラさん、ディアスさん……皆さんを守るためなら、私は頑張れるでしょう。

　誰一人として欠けてはいけない。

　出来るか出来ないかではありません。やるのです。

「……なんだ。ちゃんと居場所を得ているではないか」

　気が付けばロリ神はこちらを振り向き、満面の笑みを浮かべていました。

「何ですかその笑顔。気持ち悪い」

「そういうところがなければなぁ！　ほんと、お前はなぁ……！」