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兄上の登場です

「君がリフィくんか！」

　アカネさんとそのご両親、ついでにミリアさん。

　いつも通りのメンバーで食事を取っている時、食堂に元気な声が響き渡りました。

「んぐっ……ん？」

　名前を呼ばれた私は、口の物を飲み込んで首を傾げます。

　また誰かがイチャモンを付けに来たのかと思いましたが、それにしては皆の驚きがありません。先ほど聞こえた大声も、いつぞやの獣人とは違い、どこか親しげな響きです。

　不思議に思って入り口を振り返ると、見覚えのない男性が立っていました。

　──あ、角です。

　お義父さまと同じ、立派な一本角が額から伸びています。

　ということは、彼はもしや……？

「やぁやぁ、父上と母上から話は聞いていたけど、なるほど確かに……尋常じゃない魔力の持ち主だ」

「……えぇと、あなたは？」

「おっと、申し遅れた。俺はミコトという。妹の婚約者と会えて嬉しいよ！」

　やはり、彼はアカネさんの兄でしたか。

「私はリフィと申します。お義兄さんとお呼びしても？」

「構わないよ。呼び捨てしてくれても構わない」

　いや、流石にそれは遠慮しますけど。

「うんうん。話に聞いていた通り、中性的な顔たちだね。まるで女性みたいだ」

　──ぐふっ。

　アカネさん、バレそうです助けてください。

「…………兄上、あまり妾の婚約者に詰め寄らないでくれ」

　ずいっと、アカネさんの手が二人の間に割り込んで来ます。

「ははっ、もしかして嫉妬しているのか？　これは珍しいものが見れたな」

「そ、そうではない！」

　お義兄さんがやってきて、食堂は少しだけ賑やかになりました。

　…………でも、どうして急にお義兄さんがやってきたのでしょう？　どこかに遠出しているとは聞いていましたが、会えるのはもっと先かと思っていました。

「父上、母上。ただいま帰りました」

　それまでの砕けた雰囲気から少し変わり、真剣な表情でご両親に挨拶するお義兄さん。

「うん。案外早く帰ってきたな」

「おかえりなさい。ちゃんと仕事は終わらせてきたの？」

　お二人は食事の手を止め、家族を迎え入れます。

「ええ、もちろん。……あのバリツと決闘したと聞いて、居ても立っても居られず、少し張り切って早めに仕事を終わらせてきました」

　くるっと、彼の視線がこちらに向きます。

「あいつは馬鹿で無能だけど、それなりの実力者だったんだ。それを相手に圧勝したんだって？　一体、どんな戦いをしたんだい！？」

　決闘という言葉に興奮しているのか、顔がぐいっと近づいてきて、両手を掴まれました。

　…………近い。

　私は上半身を僅かに逸らします。

　そして、再び私の婚約者に助けを求めました。

「兄上、近いぞ」

「……っと、すまんすまん」

　このやりとり、あと何回やるのでしょう？

「ごめんなさいね、リフィさん。この子、戦闘好きで……その手の話になるとちょっとうるさくなるのよ」

「いいえ、お義母さま。私は気にしていませんので」

　でも、戦闘好きですか。

　ディアスさんと仲良くなれそうですね。

「なぁリフィくん。ぜひ、俺とも決闘してくれないか！」

「え、嫌ですけど？」

「即答かっ！　いやぁ、本当にはっきりとした性格なのだな。気に入った！」

　肩をバシバシと叩かれます。

　……熱血系ですね。

　本当に、ディアスさんと気が合いそうです。

「もし良ければ、あとで一緒に酒でも飲まないか？　父上も共に、男同士仲良くしようじゃ──」

「兄上。リフィは疲れているので、妾達はこれで失礼する」

「お、おう……そうだったのか？　すまないね」

「いいえ、お構いなく。飲みのお話も考えておくので、後でお暇な時間を、っと……」

　言葉を言い切る前に、私は手を引っ張られました。

　アカネさんは一回も振り向くことなく、食堂を出てしまいます。

「………………」

　部屋に戻るまで、彼女は無言でした。

　──これは、二人の間に何かあると考えていいでしょうね。

　どうにかできるなら、してあげたい。

　婚約者の家族がギスギスしているのは、流石に見逃せません。

「はぁ……」

　この後はどうしようか。

　私はそう考え、憂鬱げに溜め息を吐き出しました。