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角です

　観客からの歓声は湧きませんでした。

　皆、ポカーンと口を開き、バリツさんが飛んで行った方角を見つめています。

　……案外、勝利の味とは無意味なものですね。

　変に注目されるのも面倒なだけです。

　そうならない内に、早くここから撤退するとしましょう。

「──リフィ！」

　会場を出て、どうやって帰ろうかなと考えていたところ、私は後ろから勢いよく抱きつかれました。

「…………アカネ。急に抱きつくものですから、驚きました」

「ぬ、すまん……心配無いとはいえ決闘なのでな。リフィが勝利してくれて、つい嬉しくなってしまったのじゃ」

　抱きつく力が弱くなりました。

　一応、注意はしても抱きつくことはやめないのですね。

　まぁ、嫌じゃないので別に構いませんけれど。

「あれは勝利とは言えませんよ。勝手に喚いて、疲れて、降参するだけの雑兵でした」

「それはそうなのじゃがな……最初の不意打ちは少しだけ、焦った……」

　ぎゅっと、再び腕の力が強くなりました。

「あいつ、観客が見ている前で不意打ちとは、どこまで腐りきっているのじゃ」

　おっと、婚約者から殺意が漏れ出しています。

　それだけあの一撃に怒りを感じてくれているのでしょう。

　でも、問題はありません。

　首に回されたアカネさんの腕を、優しく撫でます。

「私は怒っていませんよ。あれは私の不注意で食らった一撃でした。だから怒っていません。……アカネが私の代わりに怒ってくれるだけで、ありがたいのです」

「……前にウンディーネが言っていた。リフィは何を言われても怒らない。だから代わりに自分達が怒ってあげるんだと」

「あはは、あの子なら言いそうですね」

　私は苦笑し、頬をぽりぽりと掻きます。

　ウンディーネはいつも私の代わりに怒ってくれます。

　エルフの件もそうでした。それ以前も、今回も、彼女は私に向けられた敵意に、怒りを感じてくれていました。

　だからこそ私は、余裕を持って誰かと接することができるのです。

　自分よりも自分のことを大切に思ってくれている人がいる。それはとても安心することで、ありがたいことなのです。

　アカネさんも、ウンディーネと同じように怒ってくれた。

　なら、私はそれで満足しています。

「全く、お主からは本当に目が離せないな」

「むしろ、他のところに目移りされるのは困りますね」

「……馬鹿め。リフィ以上の婚約者など、この世におらぬ。妾が目移りするわけがないじゃろう？」

「ちょっとその言葉は、申し訳なく感じますね」

「良い良い。妾も理解している上でお願いしているのじゃ。……だが、ちゃんと妾のことも愛してくれよ？」

「もちろんですよ。あっちに戻っても、アカネのことは大切に愛しましょう」

　アカネさんを雑に扱うようなことがあれば、ウンディーネは私のことを怒るでしょう。

　なんだかんだ、彼女はアカネのことも大好きなのです。だから今回の婚約を許した。……今考えたら正妻公認って、かなり強いポジションですよね。

　でも、思うところがないわけではない。

　ここは旦那としての実力が試されるところですね。

　…………私、女ですけど。

「──そういえば、」

　アカネさんは何かを思い出したように、声を弾ませました。

「バリツをぶん殴った時、あの言葉はどういう意味じゃ？」

「え、っと……何のことでしょう」

「しらばっくれるでない。早く答えないと、酷いことになるぞ？」

　角をぐりぐりと押し付けながら、アカネさんは脅迫じみたことを言い始めました。こうやっているのだから意味は理解しているのでしょう。でも、あえて私の口から真実を話させようとしている。…………怖い嫁です。これこそ鬼嫁。

「んん？　何か言ったか？」

「いえ、何でもありません」

　異様に察しがいいところは、さすが魔王軍幹部の頭脳と言ったところでしょうか。

「……別に、深い意味はありません。ここに来て初めて、私にダメージを与えたのがアカネの角だっただけで、彼の拳はそれ以下だったという話です」

「婚約者としては、少し複雑な言葉ではあるな」

　大男の拳より、彼女の角が痛かった。

　それは確かに複雑な気持ちになるでしょう。

　でも、実際にそうだったのだから仕方ないのです。

「そんな口の悪い婚約者には、こうじゃ！」

「──きゃっ、ちょ、ちょっとアカネ。急に何をするのですか！」

　首に巻き付いていた腕が離れたと思ったら、横腹を思いっきり掴まれました。そしてアカネさんの指が忙しなく動き始め……ってちょっとタンマ。本当に、やばいです……！

「ほれ、ほれっ！　…………なんじゃ、妾の方がやましい気分になってくるな」

「そう思うなら、ん……今すぐにやめていただきたい、とこ、ろですね……！」

　何で妙にこちょこちょが上手いんですか。

　──あ、ミリアさんですね。彼女の仕業ですね！

「ちょ、ほんとにやばい、です……」

「うむ。妾もそろそろやばい」

「だったら止まっ────ぁ」

　そろそろ本気で文句を言ってやろうと振り返り、アカネさんの後方が見えた時、私は全ての動きを停止させました。

「ん？　なんじゃ急に反応が無くな────ぁ」

　私と同じようにアカネさんも振り返り、そして動きを停止させました。

　そこには──

「その、なんだ……そういうのは二人きりのところでやってくれ」

「まぁまぁ、仲がよろしいことで」

「(ニヤニヤ)」

　右からお義父さま、お義母さま、くそ魔王。

　その後ろには、会場から出てきた観客の方々が立っていました。

「…………いつから、そこに」

　その質問に口を開くのは、くそ魔王ことミリアさん。

　それはたったの一言。

　でも、私には十分な効果がある言葉でした。

「角」

　──ダッッッ！

「あ、ちょ、リフィ！？」

　これ以上この場所に居たくない。

　反射的にアカネさんを抱きかかえ、走り出しました。

　私はリフィ・ウィンド。

　毎回恒例の逃げ台詞なので、以下略です。