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お久しぶりの登場です

　決闘の場は、お義父さまが用意してくださいました。

　魔王城のところにあった訓練場とほぼ変わらない広さで、観客もそれなりに入れる場所のようです。あまり見世物にされるのは好きではないのですが、決まってしまったものは仕方ありません。

「……リフィ、すまぬ。妾が居ながら、お主を面倒事に巻き込んでしまった」

　誰も居なくなった部屋で、アカネさんは謝罪の言葉を口にしました。

　……別に、彼女は何も悪いことをしていないのに、本当に婚約者想いのいい人ですね。

　私はポンッと、アカネさんの頭に手を乗せます。

「気にしていませんよ。どうせ嫌な予感はしていましたし、今回頑張れば、もう変なのに絡まれることもなくなるでしょう。……だから、気にしていません」

　今回の決闘でも諦めず、まだ必要以上に突っかかってくるようであれば、こちらも容赦はしないとお義父さまは約束してくださいました。

　なら、今回だけは我慢することにします。

「ほら、いつまでも暗い顔をしていないで、笑ってください。婚約者が、妻のために戦おうとしているのですよ？　貴女がそんな悲しそうにしていると、本気を出せなくなります」

「…………むしろ、本気を出されると困るのじゃが……」

　──おっと、唐突な正論は勘弁していただきたい。

「わかった。リフィは妾のために頑張ってくれているのじゃから、妾も精一杯、リフィを応援するとしよう！」

「ええ。そうしてください」

　どんなに面倒なことだろうと、応援されるとされないのとでは、やる気が違います。

　今回のことに一番関わっている人であれば、尚更です。

　だから当日は応援してほしい。

　アカネさんはその願いに笑って答えてくれました。

　彼女にみっともない姿を見せるわけにはいきません。

　だって私は、アカネさんの婚約者ですからね。

「…………そういえば、」

「ん？　どうしたのじゃ？」

「いえ、こういう時、真っ先に乗り気になる人を最近見ないのですが……ちゃんと生きてますか？」

「……あー、ミリアのことか。あやつはいつも暇そうにしておるよ。たまにウンディーネが出入りしているようじゃが、リフィが居ないとつまらん！　と妾に文句を言ってきおった」

　うん、相変わらずお元気なようで何よりです。

　というかウンディーネ、たまに居なくなると思っていたら、ミリアさんのところに行っていたのですね。彼女もかなり暇なのでしょう。後でめいいっぱい可愛がってあげなきゃ、拗ねられそうですね。

「決闘当日はミリアも来るじゃろうな。暇だろうし」

「まぁ、来ますよね。暇でしょうし」

　決闘という面白いイベントを、あの暇暇大魔王が見逃すはずがありません。

「聞いたぞリーフィ──「リフィです」──リフィ！」

　と、噂をすればなんとやら。

　扉をぶち破る勢いで入って来たのは、ミリアさんです。

「なんでも、決闘をするそうだな！」

「……情報の拡散が早いですね。ウンディーネでしょうか？」

「うむ！　教えてくれたぞ！」

　キラキラの笑顔で、情報源をチクるミリアさん。

　……本当に、相変わらずですね。

「相手は誰だ？」

「あ、そこは聞いていないのですね。相手は……なんか、獣人の人です。狼っぽいです」

　もう名前を忘れてしまいました。

　興味がない人の名前って、どうしても忘れちゃうんですよねぇ。

「はぁ？」

　ミリアさんは意味がわからないと、首を傾げます。

　……うん。そうなりますよね。私もわからないですもん。

　今回ばかりはミリアさんの反応が正しいです。

「バリツという男じゃ。以前、親が勝手に婚約者を決めたと話したじゃろう？　その男が急な婚約破棄で怒鳴り込んで来て、こうなったのじゃよ」

「なるほど。三角関係だな！」

「「違う」」

　見事に、私とアカネさんの言葉がハモりました。

「アカネは私の婚約者です。彼女は誰にも渡しません」

「妾はリフィの婚約者じゃ。他の誰にも目移りはせぬ」

「……お、おう……」

　なんだ、息ぴったりではないか……と、ミリアさんは小さく呟きました。

「私は、あの……えっと、バインよりも良い男だと自覚しています。これでアカネがあっちの方が良いとか言いだしたら、ショックで寝込みます」

「リフィ。名前が混ざっておる。バリツじゃよ。……あやつは妾もあまり好かぬ。馴染み深いからと親しく接していたが、最低限の社交辞令じゃ。それを両親が仲が良いと勘違いし、バリツも妾が自分に気があると思い込んでいるのじゃろう」

　つまり、勘違い系厄介男ですね。

　聞けば聞くほど、私が嫌いなタイプです。

　幼馴染で社交辞令を通すのもどうかと思いますが、それで勘違いされるのだから面倒な話です。

「うむ。決闘に至った理由は何となくわかったぞ！　……して、決闘は大丈夫なのか？」

「私が負けると思っているのですか？　そんなの大丈夫で──」

「うっかり相手を殺すなよ？　即死とか、目も当てられないからな」

　──いや、あんたもそっちを心配するんかい。