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予感が的中しました

　久しぶりに話が通じない人と出会いました。

　しかも、歓迎されているはずの、アカネさんの故郷で……。

　第一、この獣人は誰なのでしょう？

　ドカドカと人の部屋に入り込んで、いきなり決闘しろと言い出す。

　戦闘の避けられないこのご時世、血気盛んなのは良いことですが……限度というものがあります。

　正直に言ってしまえば、とても面倒臭いです。

　……何で、みんなして私に関わってくるかなぁ？

「決闘しろとのことですが、お断りさせていただきます」

「俺様の決闘を断るというのか！」

「俺様も何も、私はあなたのことを存じ上げません。なので、そんな偉そうに言われても困ります」

「無礼者が！」

「──無礼者、ですって？」

　そろそろ、うるさいですね。

「あなたは無礼者と仰いました。でも、人の部屋に強引に入り込み、名乗りもせず、私の言葉も聞かず、一方的に決闘しろというあなたこそ、無礼者なのでは？　……いえ、私の領域に不法侵入しているのですから、無礼者以下の『無法者』ですね」

「っ、貴様ぁ！」

「ここがどこだかお分かりですか？　和の国当主が住む場所です。そこで無礼を無礼とも思わず、勝手に人様の縄張りを荒らすなんて──裁かれたいのですか？」

「部外者が……！」

「部外者？　あなたは知らないでしょうから教えてあげますが、私はアカネさんの婚約者。彼女の夫になるものです。部外者と言われる筋合いは」

「──ふざけるな！」

　今までで一番の怒鳴り声。

　とてつもない敵意を向けられた私は、訳が分からず首を傾げました。

　一体、何がどうして彼をここまで突き動かしているのでしょう。

　原因は私にあると考えられますが、何が何だかさっぱりです。

「お前には、相応しくない」

「……何がです？」

「アカネの婚約者になるのは、この俺様だ！」

　……………………はぁ？

「婚約者、ですか」

「俺様の婚約者を横取りしやがって、お前は絶対に許さない！」

　ビシッと指を向けられます。

「──ん？」

　すると、遠くの方から、再び慌ただしい足音が聞こえてきました。

　それは案の定、徐々に私のいる部屋へと近づいてきて──

「リフィ！　無事か！」

　入ってきたのは、アカネさんでした。

　相当焦っていたのでしょう。

　髪はボサボサで、額には汗が浮かび上がっています。

「アカネ。助けてください。なんか知らない人に敵対されました」

「おいバリツ！　妾の婚約者に迷惑をかけるでない！」

「婚約者だと！？　お前の婚約者は俺で、このエルフではない！」

「貴様の方が婚約者ではない！　この、たわけ！」

　ああ、なんか……面倒なことになってきました。

　始まった二人の言い争い。

　私は傍観に徹することを決めました。

「アカネの婚約者は俺という話だっただろう！」

「バリツとの婚約の話は、父上が勘違いして勝手に決めたことじゃ！　今はもう、リフィが正式な婚約者として認められている。そのように言われたはずじゃろう！」

「よりにもよってこんな弱そうな奴に婚約者を奪われるなど、我が一族の恥だ！　だから、どちらがアカネの婚約者に相応しいか、決闘で決めるのだ！」

　ほんと、酷い言われようですね。

「リフィが弱いじゃと？　しかも、決闘で全てを委ねるとは、お前死にたいのか！」

　こっちも酷いですね。

　私、そこまで凶暴じゃありませんよ？

「とにかく、もうバリツは関係ないのじゃ。わかったら立ち去れ！」

「納得できる訳がないだろう！　婚約者を奪われたのだ。このまま黙って頷けば、弱小者だと笑われてしまう！」

「奪われるも何も、最初から妾はリフィのものじゃ！　バリツの婚約者になった覚えなどない！」

　アカネさんも興奮しているのでしょう。

　いつもだったら赤面してしまう言葉を、普通に言っちゃってます。

　──最初から妾はリフィのものじゃ。

　なんか、いい響きですね。

「貴様、何を笑っている！」

　と、怒られてしまいました。

「いえ、私の婚約者が可愛いなと。……別にあなたの無知を笑っていたわけではありませんよ？」

「なっ！？　り、リフィ！　今はそれを言っている場合では……！」

「貴様ふざけているのか？　俺様の前で、俺様の婚約者とイチャイチャするなど……恥を知れ！」

「恥も何も、アカネは私の婚約者です。意中の相手に見向きもされない。しかも、それを理解していない無能は黙って右回りでお帰りください」

　シッシッ、と手を払うと、男は怒り心頭で顔が真っ赤になりました。

「なんでお主は、そう人を怒らせるのが得意なのじゃ……」

「いやぁ、なんか癖で」

　度重なる『話聞かない系男子』との出会いで、つい本音を言ってしまう癖が付いています。

　だから相手を余計に怒らせちゃうのでしょうけれど、そんなことを言われても、言葉が通じないのだから本音をぶつけるしかないでしょう。

「ここまでコケにされたのは、初めてだ」

　……なんでしょう。彼の背後に『ゴゴゴ』と何かのエフェクトが蠢いているように錯覚します。

「もう一度言う。どちらがアカネの婚約者に相応しいか、この俺様と決闘しろ！」

「嫌です」

　…………。

　……………………。

　………………………………。

　あれ？　なぜ二人して黙ったのです？

「即答で拒否するところ、流石はリフィじゃな」

「本当に貴様はふざけているのか！？」

　アカネさんには呆れられ、男には怒られました。

　こっちだって真面目に受け答えしているつもりなのですが……その反応はちょっと不思議です。

「──面白い」

　なんとも言えない空気になった場に、新たに入り込んできた男性の声。

　……すっごく、嫌な予感がします。

　部屋の入り口を振り向くと、予想通りそこにはアカネさんの父上が立っていました。

「その決闘、私が認めよう」

　──まさかのお義父様乱入です。