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全員集合です

「…………バレていましたか」

　居るとわかっているのであれば、もう気配を隠す必要はありません。

　魔法を解き、アカネさん達に姿を見せます。

　これで、本当に魔王と、その幹部が全員集合したことになります。

　兵士達は完全にパニックになっています。

「おい、これどうするんだ！？」

「しらねぇよ！　誰か、ディアス様に伝えろ！」

「そこに居るだろ！　どうやって伝えんだよ！」

　と、愉快な方々ですねぇ。

「それで、いつから気付いていたんですか？」

「んん？　いや、なんとなく居そうだなぁと思い、声を掛けただけじゃよ」

「…………それ、居なかったらどうしたんですか？」

「恥ずかしかったじゃろうな……。だがまぁ、居たのだから結果おーらいというやつじゃな！」

　無理して地球の言葉を使おうとしているところが、少し可愛いですね。……なんか、やっぱりお婆ちゃんを見ているような微笑ましい感覚になります。

　そういえばアカネさんは何歳なのでしょう？　様々なことを知っていることと、私を除く幹部の中で最強に位置する実力……下手をすればミリアさん以上の力を宿す彼女のことは、何も知らないことばかりです。

　その内、色々と話したいなと思っているのですが、如何せん私とアカネさんは真逆の働きをしているので、中々ゆっくりとお話しする機会がありません。皆が魔王城に身を置いている今がチャンスなのでしょうか？

　　……まぁ、全てが終わったら、そうするのも悪くはないですね。

　──って、今はそれどころじゃないです。

「エルフへの対応はどうなさるおつもりですか？」

「ん、どう、とは？」

「先程のエルフの対応は、正直言って最悪でした。魔王軍の全てを敵に回してもおかしくありません」

　私は暗に問います。

　──本格的にエルフを滅ぼしますか？　と。

「……いや、まだ動くのは早いじゃろう」

　アカネさんの返答に、私は眉を顰めます。

「ここまで派手に動き、好き放題しているエルフに対して、それはなんとも悠長なのでは？」

「そう感じるのも仕方ない。しかし、こちらはエルフの情報を何も手に入れていない。じゃが、あちらは魔王軍の情報を得ている。一時的とは言え、人間側と手を組んだのじゃ。それは確実じゃろう」

「つまり、何も知らない状況で動くのは危険だと……？」

「そういうことじゃ」

　アカネさんの言い分はわかります。

　でも…………

「納得していないようじゃな」

「…………むぐぅ……」

「ははっ、まぁそう焦るでない。どう足掻いたところで、今は絶対に手を出せぬ状況でな。動けない理由は、そこにもある」

「絶対に手を出せない？　それは、どういうことです？」

「……む？　リーフィアはまだ知らなかったのか。てっきりすでに情報が回っていると思ったんじゃがなぁ」

「なんのことです？」

　どうやら、アカネさんは『エルフに手を出せない理由』を知っているようです。彼女は私もその情報を知っていると思っていたらしいですが、こちらとしては思い当たる節がありません。

　忘れている……という可能性を考えましたが、エルフのことに関して忘れることはないと自負しています。なので、単純に聞いていなかったのでしょう。

「というか、報告した時にリーフィアにも伝えておいてくれと頼んだはずじゃが……」

　──ぬっ！？

　どういうことだと周囲を見渡すと、ミリアさん、ヴィエラさん、ディアスさんの三人が、サッと顔を逸らしました。

「…………みなさん？　言い訳は今のうちですよ？」

「い、いやぁ、余も半分以上は忘れていたというか……」

「ちょっと、最近のリーフィアは忙しそうかなぁと思ったり……」

「なんか言っておくことあるんだよなぁと思ったが、思い出せないことだから別にいいかと……」

　相変わらず視線を合わせないまま、三人の主張は徐々に弱くなっていきます。

「…………」

　私は無言で魔力を練り上げ、手の平に超圧縮した風の塊を作りました。

　これ一つで魔王城が吹き飛ぶ威力です。

　脅しかって？

　ええ、脅しですけど、それが何か？

「「「すいませんでした」」」

　三人はほぼ同時に頭を下げました。

　いっそ、ここまで清々しく謝られたら、こちらの気も失せるというものです。

「……アカネさん。どこかの三人のせいで私に情報が回っていなかったので、貴女の口から直接教えていただけますか？」

「お、おう……なんじゃ……その、うちの者達がすまなかったな」

　あのアカネさんが困っています。これはレアです。

「じゃが、ここで話すのは少々アレじゃな。まずは城に戻り、お茶でも飲みながら話すとしよう」