氷王の審判

＊＊＊

玉座の間は――廃墟だった。

砕けた氷と焼け焦げた金属の破片が床に散らばり、

中央には、かつての王アルドレンが黒き鎖に縛られ、

凍てついた古の玉座の前で膝をついていた。

その顔は蒼白。

その瞳は恐怖に見開かれたまま、何も見ていなかった。

彼のそばには、小さな少年――デイヴィッド。

トーナメントで勇気を示した少年は、腕に包帯を巻き、

腰の投石器を揺らしながら、無言で王を見つめていた。

かつて“王”と呼んだ男の末路を、

まだ理解しきれずに――

その正面、崩れた階段を静かに降りてくるのは、

外套を風に揺らすハルト・アイザワ。

その背後には、カオリ、マグノリア、エイルリス、そしてオーレリア。

誰も言葉を発さず、ただ――見届けていた。

ハルトが言った。

その声は静かで、確信に満ちていた。

「……分かるか、王アルドレン？

お前の王国を壊したのは、敵じゃない。――お前自身だ」

アルドレンは歯を食いしばる。

「……黙れ、貴様…！ 貴様に“統治”の苦しみが分かるか！」

ハルトはかすかに笑った。

「分かるさ。

だからこそ――この国は、救われる。

“犠牲”を理解した者の手によって、な」

そう言って視線を移す。

そこには、鎖につながれたまま立つ女王レネの姿。

疲労の影を抱えながらも、その目は静けさに包まれていた。

「……ハルト」

彼女が囁くように言う。

「もし私を殺すなら、あなたの手で。

誰にも……罪を背負わせないで」

重苦しい沈黙が落ちる。

デイヴィッドの瞳が揺れる。

この“征服者”が何を選ぶのか、息を飲んで見つめる。

だが――

ハルトが手を上げると、

空間に金色の紋章が浮かび、ゆっくりと回転を始めた。

「召喚コード――ソウル・リライト（魂の再書換）」

魔法陣がレネを包み、

氷と炎の光が彼女の身体を穏やかに包み込む。

その鎧は光に変わって消え、

彼女の呼吸は深く、静かに整っていく。

アルドレンは絶叫する。

「やめろ！

やつは――やつは俺のものだ！」

ハルトが冷ややかに答える。

「彼女は――誰の“もの”でもない」

「俺の妻だッ！」

「彼女は、“女王”だった。

そして今は……“自由”だ」

召喚の光が強まる。

その中心から、別の存在が現れた。

氷のように輝く銀髪。

透き通るようなターコイズの瞳。

白と金の布と結晶でできた神秘的な装束。

背には、光る霜でできた翼。

その存在は――

かつてのレネとは、まるで別の“魂”だった。

その彼女は、目を開き、ハルトを見つめて微笑む。

「私の名は……セルフィラ・フロストヴェイル、でいいのよね？」

ハルトは頷いた。

「お前の新たな名――そして、新たな自由だ」

鎖に縛られた王は、震えながら呻く。

「……なにを……何をした……お前は、一体何なんだ……」

ハルトはゆっくりと彼に近づく。

「神の領域に踏み込もうとした男が、

生み出した最後の代償さ」

「やめろ！ やめ――」

指を鳴らす。

鎖が浮かび上がり、

玉座の魔法が再び目覚める。

氷と金の光が王を包み、

アルドレンの身体は凍結された。

その表情は――

永遠の恐怖のまま、氷の中に刻まれた。

デイヴィッドが一歩後ずさる。

「……なぜ……」

ハルトは、彼にやさしく視線を向けて答えた。

「繰り返させてはいけない過ちがある。

それを……“封じる”こともまた、選択だ」

セルフィラが静かに膝をつき、少年に語りかける。

「デイヴィッド、怖がらないで。

この国は、もう一度生まれ変わるわ。

――そして、あなたがその“守り手”になるの」

少年は涙をこぼしながら尋ねる。

「あなたは……女王なの？」

セルフィラは微笑む。

「昔はね。

でも今は――新たな夜明けのための、ただの仲間よ」

＊＊＊

城の外では、兵士や民が沈黙の中、扉が開くのを待っていた。

そして――扉が開いた。

先頭を歩くのはハルト。

その背に続くのは、召喚体たち。

そして、霜の輝きを足元に残しながら進む、セルフィラ。

人々は息を呑む。

戦争も、叫びもない。

ただ、未来へと歩む者たちの姿が、そこにあった。

ハルトは手を上げ、

澄んだ声で言い放つ。

「――王はその欲により、滅びた。

だが、この国が共に滅びる必要はない」

「これからの北の王国は――

玉座に属するものではない。

“名誉をもって生き残る者”に、属する」

風が吹いた。

その言葉が、街全体に届くように――

群衆の中で、デイヴィッドは拳を握りしめた。

小さな投石器を握りしめながら、

彼は静かに誓った。

――この新たな時代を、必ず守ると。