氷王の終焉

＊＊＊

夜が北の王国を包み込んだ。

コロシアムの火は、最後の戦いの名残としてまだ燃えていたが、

宮殿の中は――まるで墓のように静かだった。

王アルドレンは玉座の間を行ったり来たりしながら、震える手を握りしめていた。

オーレリアの咆哮が、いまだ耳の奥で反響している。

彼の誇った勇士たちは次々と倒れ、

妻――女王レネもまた、敗れながらも気高く眠りについていた。

封じられた部屋で、意識のないまま。

そして今や、「ハルト・アイザワ」という名が――

王の兵の間ですら、囁かれ始めていた。

「……くそったれが……」

アルドレンは低く唸る。

「何者でもない異国の者が……この数世紀の血統を壊せるものか」

彼は振り返り、残った数人の側近に命じた。

「秘密の通路を用意しろ。今夜中に逃げる」

一人の顧問がためらいながら尋ねる。

「……民は、どうされますか？ 陛下」

「奴らなど、ハルトと共に朽ち果てればよい！」

怒号と共に、王笏が床を打つ。

「この命さえ残れば、北は滅びぬ！」

――だが、その言葉は……

すでに、外で聞かれていた。

アルドレンは、護衛の精鋭4人に囲まれながら、

宮殿の奥深く、秘密の地下通路を進んでいた。

その手には、封印された古代の水晶があった。

それは、かつて北の山々の下に封じられた存在――

「絶対零度の竜」を解き放つ鍵。

（悪魔がいないというのなら……私が生み出してやる）

この王の計画は、狂気に満ちていた。

国を滅ぼしてでも、ハルトを討ち、恐怖で全てを支配し返すこと。

しかし、通路の終点にたどり着いたとき――

そこには、黄金の外套をまとう影が立っていた。

「逃げようというのか、陛下？」

落ち着いた声が響く。

王は凍りつく。

そこに立っていたのは、ハルト・アイザワ。

その周囲には――

エイルリス、カオリ、マグノリアが立ち塞がっていた。

空気が一瞬で凍りつくような緊張。

「殺しに来たわけじゃない」

ハルトが一歩前に出る。

「お前の“恐れ”が、どこまで堕ちたか……見届けに来た」

王は震えながら、水晶を握りしめた。

「貴様に何が分かる!? 外の者に統治の重みなど分かるものか！」

「統治とは、縛ることではない。

――解き放つことだ」

「自由に支配はない！

貴様こそ、この混沌をもたらした元凶だ！」

王が水晶を掲げ、叫ぶ。

「我が支配できぬなら――

この地には、“永久氷”が君臨するがいい！！」

水晶が砕けた。

地鳴りが轟き、古代の奥底から、凍てついた咆哮が響く。

“存在、解放。ゼロス――絶対氷の竜。”

多眼の氷獣、霜でできた巨体。

その顎から吹き出した冷気は、たった一瞬で護衛兵二人を凍りつかせた。

王は狂ったように笑う。

「そうだ！ 滅ぼせ！ 全てを焼き尽くせ、我が竜よ！」

だが、ゼロスはゆっくりと王を見つめ……

一噛みで、その命を喰らった。

沈黙。

ハルトは、その光景に微動だにせずつぶやく。

「……恐れを支配しようとする者は、恐れに喰われて終わる」

ゼロスが再び吠えた瞬間、通路が崩れはじめる。

ハルトは静かに手を掲げた。

「召喚コード：オーレリア・プライム――展開」

黄金の竜が炎の中から現れる。

その体は太陽のように輝き、翼は灼熱の嵐を呼ぶ。

氷の竜と炎の竜――

天と地がぶつかる。

山々が震え、氷柱と溶岩の嵐が空を裂く。

オーレリアが咆哮を上げ、神炎を直撃させた。

「ドラゴンズ・ホーリー・ノヴァ！！」

光が北の空を染め、

その中心でゼロスの姿は――掻き消えた。

残ったのはただ一つ、

王の玉座。

氷と炎が交錯し、**“終わり”**を象徴するように凍りついていた。

＊＊＊

翌朝。

北の民たちが宮殿の前に集う。

王の姿は、どこにもなかった。

代わりに現れたのは、ハルトとその召喚体たち。

彼の目は穏やかに、しかし揺るぎなく――

朝焼けに照らされていた。

「――この王国は、王を失った」

その声は澄んでいた。

「だが、“魂”まで失う必要はない。

私は破壊しに来たのではない。

恐れに奪われたものを、取り戻すために来た」

群衆は沈黙する。

やがて、誰かが涙を流し、

誰かが膝をつき、

やがて――

ハルトの名が、初めて“恐怖”ではなく――

敬意とともに、民の間に響き渡った。