血の宣告

コロシアムは沈黙に包まれた。

真昼の太陽が氷に反射し、闘技場の中央を神々しく照らす。

伝令が杖を掲げ、高らかに宣言した。

「名誉の大闘技大会──第一試合！

竪琴の少年、ダビデ！

対するは、黄金の召喚士の魔導師──ライラ・フロストベイン！」

観客席がざわつく。

あの恐るべきハルトが召喚した存在が、

この戦いに参加しているとは誰も信じられなかった。

コロシアムの扉から現れたのは、白銀の髪、氷のように澄んだ青い瞳を持つ女性。

生きた霜でできたマントを身に纏い、

歩むたびに氷が床を這った。

その視線は静かで冷たい。だが、その奥に宿るものは──確かに、人間だった。

「ライラ・フロストベイン」

伝令の声が響く。

「クラス：召喚・エピックランク。

属性：氷と気候操作の魔法に特化。」

観客が息を呑む。

彼女の前に立つ少年──

ダビデは小柄で、背中に小さな竪琴を背負い、腰には革の投石紐を下げていた。

ライラは優しく見つめる。

「戦争の意味も知らぬ年で、死ぬには早すぎるわ」

だがダビデは、まっすぐに答えた。

「あなたこそ……強すぎて、自由だったことを忘れている。」

ライラの瞳に、一瞬だけ氷とは違う光が走る。

上座のハルトはそのやり取りを見て目を細めた。

「……興味深い。召喚された者でさえ、過去を覚えているとはな。」

ゴォン──

銅鑼が鳴る。

ライラが手をかざすと、地面から氷の嵐が湧き上がる。

数百の氷の槍が宙に浮かび、ダビデを狙った。

少年は、竪琴を奏でる。

最初は穏やかに、だが次第に空気を揺らす波動となり、

いくつかの槍の軌道を逸らした。

「なんだこの魔法は……」

「魔法じゃない。……信仰だ」

観客の中の魔導師たちがささやく。

ライラは容赦なく攻める。

氷の竜を呼び出し、轟音とともに降り立たせる。

地が揺れ、観客席まで震えが届く。

ダビデは吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

竪琴は砕け散る。

観衆が悲鳴を上げる中──

少年は、ゆっくりと立ち上がった。

「祈るのに……楽器はいらない」

彼は石を拾い、投石紐にかける。

回転──

そして放たれたその一撃は、

氷の竜の眼を貫き、呪文は砕け散った。

ライラが一歩退く。

初めて、迷いが表情に浮かんだ。

「なぜ……戦うの、少年よ？」

ダビデは荒い息の中で答える。

「誰かが“善きもの”を信じなければ……この世界は、終わるんだ。」

その言葉に、ライラの心が揺れる。

胸の奥、ハルトとの契約の印が一瞬、脈打った。

彼女の記憶の奥底から、忘れかけた旋律と、

雪原で人間に呼ばれたあの日のことが浮かび上がる──

復讐ではなく、希望を胸にした、あの“声”。

そのとき、上座のハルトが立ち上がった。

風が彼の言葉を運ぶように、静かに囁く。

「ライラ──契約を、忘れるな。」

その言葉に、ライラの目が再び銀に染まる。

気温が急激に落ち、観客席の縁まで凍り始める。

「発動：氷界領域（Glacial Domain）」

ダビデの周囲が氷の牢獄に包まれる。

だが彼は、微笑んだ。

「……信仰が氷を砕けぬなら、僕の声で砕く。」

目を閉じ、歌い始める。

その歌声は、氷の結界を震わせ、

ライラの刻印が明滅を始めた。

両手を掲げ、彼女は巨大な氷槍を生み出す。

唇が、わずかに震えている。

「許して……子供よ……」

「もう許してるよ」

ダビデは、穏やかに応えた。

氷槍が落ちた──

純白の光が闘技場を包み込む。

やがて、光が静まり、そこにあったのは──

氷に覆われ、膝をついて倒れるダビデ。

彼はまだ息をしていた。

ライラは跪き、そっと手を彼の胸に置く。

「……生きている」

観衆は息を呑んだまま、動けなかった。

伝令が杖を掲げ、高らかに告げる。

「勝者──黄金の召喚士、ライラ・フロストベイン！」

だがその宣言の中でも、ライラは目を伏せ、

少年の額に──凍てつく涙をひとつ、落とした。

遠くから見つめるアウレリアが呟く。

「……私たちの召喚獣さえも、変わってきている。」

ハルトは目を閉じた。

「信仰と慈悲──危険なものだ。だが……

時に、それこそが必要なのかもしれない」

カオリが静かに頷く。

「あの子は負けてなんかない。

──私たちが“忘れていたもの”を、思い出させてくれた。」

風が吹いた。

闘技大会は、始まったばかりだった。

だがその最初の一戦が──

すでに、すべての心を揺るがせていた。

――つづく。