黄金の再誕

ハルトの足音が、破壊された邸宅に反響していた。

「選ばれし英雄」水無瀬カイトは、宴の残骸とこぼれた杯の間にひざまずいていた。

彼の剣は二つに折れ、すべてを失い誇りだけを残した男の虚ろな目を映していた。

「なぜ俺を殺さない、ハルト……？」

血を吐きながら震える声で言った。

「俺を辱めたいのか？」

ハルトは感情を見せずに見下ろした。

「違う。お前を正したいだけだ。

俺たちは同じ場所から来た……だが、お前は魂ではなく、ただの“映し”を選んだ。」

カイトは怒りの叫びを上げ、手を掲げて炎の魔法を放った。

だが、その力は届く前に消えた。空気そのものが拒絶したのだ。

ハルトの力がそれを無に帰した——まるで最初から存在しなかったかのように。

「お前の力は自我に支えられている。」

ハルトは歩きながら言った。

「俺の力は、目的から来る。」

ハルトは手を地面につけた。

黄金の魔法陣が広がり、部屋全体を包み込む。

空に舞うルーンが踊り、温かな光が壁を照らす。

《発動：黄金再誕（Golden Rebirth）》

腐敗した魂は浄化され、偽りの映しは破壊される。

カイトは叫んだが、その声は光にかき消された。

その身体は光に砕け、傲慢の影が塵のように剥がれていく。

利己的な記憶も、冷酷な言葉も、すべて黄金に溶けて消えていった。

ハルトは厳かに語った。

「お前の命は奪わない。

新たな命を与える。

仕えるとは何か、感じるとは何かを知るための命を。」

光が彼を完全に包み込む。

そして、ゆっくりと、新たな姿が現れた。

光が収まると、そこに跪いていたのは一人の少女だった。

長く銀色の髪が月の川のように流れている。

かつて暗かった瞳は、穏やかな金色の光をたたえ、静けさを映していた。

彼女は白地に青い縁の制服をまとい、風に揺れる軽やかなマントを羽織っていた。

そして、首にかけた金のペンダントは、割れた太陽の形をしていた——ハルトの紋章だ。

彼女は震える声で唇を開いた。

「……わたしは、誰？」

ハルトは静かに見つめ返す。

「お前はもう水無瀬カイトではない。

水無瀬カオリ——黄金の太陽の継承者だ。」

彼女は黙って彼を見つめた。

もはや憎しみも野心も感じなかった。

ただ、第二の人生を与えてくれた彼への深い絆が胸にあった。

そのとき、空気が震え、彼女の胸から新たなエネルギーが放たれた。

【覚醒能力：絶対共感】

周囲のすべての生命の感情と痛みを感じ取ることができる。

心はすべての魂に開かれ、憎しみすら理解する力を持つ。

【覚醒能力：不動の忠誠】

魂を浄化した者との永遠の絆。

裏切ることはできないが、その忠誠は義務ではなく、選択から生まれる。

アウレリアは頭を下げ、敬意を表した。

「皮肉ね……かつては心を操っていたのに、今はそれを感じる側になるなんて。」

マルガリータは笑い、鞭を肩にかけながら言った。

「それに……褐色娘に新しい仲間ができたようね。ようこそ、カオリ。」

カオリはゆっくりと立ち上がり、まだ震える手を見つめ、そしてハルトを見た。

「この命をくれたのなら……

それを使って、かつての自分を償わせて。」

ハルトはうなずいた。

「ならば立て、水無瀬カオリ。

今日から、お前は“黄金の太陽”の旗のもとに、俺と歩むのだ。」

空が開かれ、光の奔流が邸宅を照らす。

闇が消え、カイトの紋章——英雄の腐敗した太陽は消滅した。

それに代わって現れたのは、新たな印。黄金の剣に割られた太陽の紋章。

カオリはそれを見上げながら、静かに涙を流した。

それは痛みの涙ではなかった。

赦しと救いの涙だった。

「誓うわ……もう二度と心を閉ざさない。」

ハルトは最後に彼女を見つめ、そして扉の方へ向き直った。

「おかえり、カオリ。

これから……偽りの英雄が不死ではないことを世界に示す。」

風が吹き抜け、過去の人生の灰を運んでいった。

そして夜明けの中——“黄金の執行者”の新たな仲間が、生まれた。