白き銃声

森はもはや存在していなかった。

残されていたのは、宙に浮かぶ氷の破片のみ。

それらは砕けた鏡のように夜明けの光を反射していた。

ハルトはその残骸の中に静かに立ち、

その吐息は虚無の中に反響していた。

周囲には、戦闘の余波で残った魔力がなおも震えていた。

かつてカガミの身体があった場所には、青い魔法陣が刻まれていた。

それは未完成の封印。未だ行き先を見出せぬ魂の痕跡。

ハルトはその印を見下ろした。

そこには、憎しみも慈悲もなかった。

——均衡をこれほどまでに愛した者にとって、

「死」は報いとしては生ぬるい。

お前の罰は、不均衡に仕えることだ……

俺の太陽の番人として。

魔法陣が輝き始めた。

金と青のルーンが逆方向に回転し始める。

その中心から、一つの半透明の姿が浮かび上がる。

それはカガミだった——だが、もはや同じではなかった。

その身体は霊のように透け、銀の髪は氷と交じり合い、

両腕には光の鎖が揺れていた。

それらは契約の象徴のように宙に浮かび、彼を縛っていた。

かつて冷たかったその瞳は、今は淡い青で光り、

静かに、新たな意志を帯びていた。

戦場は、超常的な静寂に凍りついていた。

かつてカガミを封じていたルーンの円から、白い光があふれ出す。

その光はゆっくりと回転し、自らを「人のかたち」へと変えていった。

ハルトは動かず、それを見つめていた。

——忘却ではなく、再生だ。

《発動：再誓契約（さいせいけいやく）》

金のルーンが青のルーンと絡み合い、カガミの魂が姿を変えていく。

氷は光の粉へと還り、その中心から、一人の女性の姿が現れた。

その眼差しは揺るがず、

銀の髪は雪のように舞い、

彼女の装いは、青い縁取りが施された白革のショートコート。

交差するベルトには二丁のルーン銃が収められていた。

腰から垂れる鎖は霊体であり、そこには黄金の太陽の印が刻まれていた。

——私……今の私は何？

その声は、柔らかく、どこか機械的だった。

——お前は、嵐の中の「一撃」。

炎と氷の均衡。

今日から、お前の名は……マグノリア・フロストヴェイルだ。

ルーンが収束し、銃が淡く光った。

まるで、新たな名を受け入れたかのように。

マグノリアは片方の銃を持ち上げた。

銃口からは冷気が漂い、引き金を引くたびに空気が雪の結晶を生み、静かに弾けた。

——この鎖……——彼女は腰のあたりを見つめる——

私を縛るものじゃない。

——ああ。

それはお前が「かつて人間だった」ことの証。

そして今は……それ以上の存在だ。

その時、カオリとオーレリアが駆け寄ってきた。

——ハルト、何をしたの！？——オーレリアが叫ぶ。

ハルトは疲れたように微笑んだ。

——忠誠を「力」に変えただけだ。

彼女はもう敵じゃない。

彼女は、俺の「残響」……白き守護者だ。

マグノリアは、いつの間にか現れた帽子をくるりと回して被った。

——従うっていうなら……自分のやり方でやらせてもらうわ。

ハルトはうなずいた。

——ならば、世界が求めた時に撃て。

＊＊＊

遠く離れた塔にて、ユウトは封印の揺らぎを感じた。

——……マグノリア。

彼は理解した。

ハルトが「落ちた英雄の魂」に、穢さず新たな形を与えたことを。

——魂を“再構築”できるのなら……

この世界の均衡は、崩壊する。

そして彼の中に、恐れとは違うものが芽生えた。

それは——脅威への畏敬だった。