魂の断章

サヤカは魔法陣の祭壇に横たわり、その体は激しく痙攣していた。

黒いルーンが生きた血管のように彼女の肌を這い回っていた。

ライラは古いグリモアを握りしめ、オーレリアとカオリは魔力の圧力を抑え込んでいた。

「もう長くは封印を維持できない！」とライラが叫ぶ。

「なら、維持するな」とハルトが言った。サヤカを見つめながら――

「俺がやる。」

ハルトが手を差し出すと、部屋は黄金の光に満たされた。

彼の右目が輝き、純粋なエネルギーの魔法陣が浮かび上がる。

――《発動：魂解読（ソウル・ディコード）》

黒いルーンが煙のように舞い上がり、空中にイメージを映し出す。それはサヤカの魂の断片だった。

最初に現れたのは教室。

笑い声。人の声。

ユウトが、明るい教室の前で微笑んでいた。

そして教室の後ろでひとり座るハルト。

サヤカは彼を見つめていたが、すぐに視線を逸らす。

「彼に話しかけただけで嫌われたくない…」

その瞬間、彼女の心は裂けた。

映像が変わる。

召喚の瞬間。

恐怖、混乱、絶望。

ポータルの前に立つユウトが、指揮官のように命令を下す。

「役に立たないなら……せめて邪魔するな！」

サヤカは従った。尊敬ではなく、恐怖から。

新しい世界で、彼女の知恵は他の英雄たちの「道具」にされた。

そして、ユウトは契約で彼女を縛った。

「お前の目が必要だ。心が、魂が必要だ。」

その契約は肉体だけでなく、意識にまで刻まれた。

ユウトは彼女の感情、思考、秘密すべてを監視できたのだ。

ライラが歯を食いしばる。

「これは普通の魔法じゃない。ネクロテクニア……異世界の禁術よ！」

「分かってる」とハルトは答えた。

「だから俺が壊す。」

ハルトはサヤカの胸に手を置いた。

ガチャが輝くが、いつもの黄金の光ではない。

今回は、純粋な闇のエネルギーだった。

――《発動：反逆の契約（リベル・パクト）》

呪いは唸り声のように反応した。

黒い影が魔法陣を包み込み、

ハルトの体が震える。魂がサヤカの魂と繋がっていく。

カオリが叫ぶ。

「ハルト、やめて！ 命が削られてる！」

「このままじゃ、ユウトの勝ちだ……」と彼は息を荒くしながら言う。

「もう誰も……失いたくないんだ。」

金属が砕けるような音と共に影が裂けた。

衝撃波が部屋を貫いた。

ライラは膝をつき、カオリが盾で彼女を守る。

封印が砕け散る。

サヤカは目を開け、震える呼吸を繰り返す。

首の黒い印は消えていた。

ハルトは力尽きたように後ろに倒れる。

サヤカは涙を浮かべながら彼を見つめる。

「どうして……私を助けたの？」

ハルトはかすかに微笑んだ。

「もう……操り人形はいらない。自由な人間がいい。」

＊＊＊

数時間後、サヤカは月明かりに照らされた部屋で目を覚ます。

隣にはカオリが、優しい微笑みで座っていた。

「呪いは消えたわ。でもユウトとの絆……傷跡は残ってる。」

「分かってる……感じるの。」

扉が開き、ハルトが入ってくる。まだ顔色は悪いが、その瞳は強く光っていた。

「感謝なんて……しないわ」とサヤカが言う。

「求めてないさ」とハルトは答える。

「ただ、知りたいだけだ。」

「何を？」

「今でも俺を、理解したいと思っているか……それとも、恐れているのか。」

サヤカは数秒迷った後、立ち上がり、彼の前に歩み寄り、深く頭を下げた。

「今回は……自らの意志で、あなたの側に立ちます。贖罪ではなく、選択として。」

ハルトはゆっくりとうなずく。

「なら、立て。サヤカ。

今日から、お前は俺の軍師だ。」

後方でライラが微笑む。

「天才の頭脳が混沌に仕えるとは……皮肉ね。」

カオリが腕を組んで睨む。

「私は騙されない。裏切ったら……次は私が始末する。」

サヤカは、かすかな笑みを浮かべて答えた。

「当然よ。筋は通ってるわ。」