黄金の継承

朝日の光が、城のステンドグラスを通して差し込み、

床を紅と金の色に染め上げていた。

広間の中央。

新たに集められた者たち――若き戦士、魔導士、探索者、

かつて敵であった者すらも、いまは跪いていた。

ハルトは玉座に腰を下ろし、穏やかな表情を浮かべていた。

「北は戦の備えを進めている」

その声は静かで、しかし芯があった。

「すべての嵐を、私ひとりで止めることはできない。

ゆえに…

“黄金の意志”を継ぐ者が必要だ。」

その傍らに立つのは、アウレリア、カオリ、マルガリータ、モモチ、リラ。

五人の指導者たちは目を交わし合い、

その沈黙を破ったのはカオリだった。

「では、それぞれが“継承者”を選ぶ時です。」

＊＊＊

アウレリアが列の間をゆっくりと歩く。

金の髪が炎のように揺れ、銀の瞳は威厳に満ちていた。

彼女が立ち止まったのは、褐色の肌に静かな目を持つ少女の前。

「名を」

「セリナ。カエル王国の元騎士です。」

アウレリアは微笑んだ。

「君の炎は消えていない。ただ、形を変えただけ。

今日から君は、私の“小さき鱗”――

魂で呼吸し、気品で戦う術を学ぶ者。」

二人が手を伸ばすと、

その間に**“龍の印”**が燃え上がった。

＊＊＊

カオリは柔らかな笑みを浮かべながら、

真剣な眼差しで候補者たちを見渡した。

彼女が選んだのは、短髪で蜂蜜色の瞳を持つ少女。

顔には確かな意志が刻まれていた。

「なぜここに？」

「癒やしたいんです。

…壊すためじゃなく。」

カオリはそっと頷いた。

「ならば、敵すら癒せる者になりなさい。

君の力は“黄金の太陽”を保つための均衡となる。

その名は――ナナ。共感の使者。」

二人の間に忠誠の印が輝き、温かな光が広がった。

＊＊＊

マルガリータは鞭を肩にかけ、いたずらっぽく笑った。

「さあ、誰が“手を汚す”覚悟あるの？」

その問いに応えたのは、灰色の髪と深紅の目を持つ少女。

「私。血は怖くない。忘れられる方が怖い。」

マルガリータは愉快そうに笑った。

「気に入った。

今日から君は“リナ”。私の弟子。

影の中にも、誇りは宿るって教えてあげる。」

リナは挑戦的に笑った。

「じゃあ私は、“影にも牙がある”って教えてあげる。」

「いい子ね」とマルガリータは笑った。

＊＊＊

モモチ。

仮面をつけた静かな忍。

彼女の前に現れたのは、小柄で紫の髪をした少女。

俯いたままのその子に、モモチは問いかける。

「存在を消す術、知ってる？」

「…誰も気づかない。私が何を言っても。」

モモチは仮面の下で笑った。

「ならば、最高の後継者。

世界が無視する者こそ、最強の武器。」

彼女は黒い帯をその腕に結んだ。

「名はカヨ。**静かなる刃（やいば）**よ。」

＊＊＊

弓の名手、リラ・フロストベイン。

彼女は濃紺の髪をした少女を見つめていた。

その手には、美しく調整された弓。

「狙いは悪くない」

リラが言う。

「でも…見えていないわ。」

「え？」

「君は“的”しか見ていない。

その奥にある“魂”を、まだ見ていない。」

リラは少女の弓を返しながら、こう続けた。

「それを学べば、私を超えられる。

君の名は――ミラ。

その“眼差し”が未来を決める。」

＊＊＊

全員の継承が終わると、ハルトが立ち上がる。

その声が、城の広間に響いた。

「この日より、

君たちは“第二の夜明け”の継承者だ。

太陽は、戦う者だけのものではない。

それを継ぐ者こそ、真に守る者となる。

覚えておけ。

忠誠とは命令ではなく、育まれるものだ。」

五人の師たちは静かに頭を下げた。

「――はい、我が主。」

そしてハルトは、弟子たちを見渡す。

「君たちは学ぶことになる。

復讐は“形”を変えると、使命になるのだと。」

その瞬間――

広間は金色の光で満たされ、

天井へと昇っていく。

光はひとつの紋章となり、

**“新たなる黄金の誓い”**の象徴として刻まれた。