審判の書簡

黄金の太陽が宮殿の屋根の上にゆっくりと昇っていく。

鐘の音が新たな一日を告げていた。

だが、かつての仲間たちが滞在する部屋では、その静けさは偽りだった。

五通の手紙が、それぞれ異なる印が押された金色の封蝋で封じられ、各部屋の前に置かれていた。

誰が置いたのか、誰も知らなかった。

だが、尋ねる必要もなかった。

藍沢ハルトは復讐のために語るのではなかった。

運命のために語っていた。

彼の手紙の封印には、黄金で刻まれた笑いの印があった。

凛は一息で封筒を破った。

中には一文：

「その嘲笑の重みを理解した時にだけ、矢を放て。」

―H.A.

目の前に、黄金の光でできた弓が現れる。

その先には、空中に浮かぶ一枚の鏡。

鏡に映ったのは、過去の自分――

仲間に囲まれ笑っていた自分の姿。

その足元には、血を流して倒れるハルト。

嘲る声は、まるで自分のものではないようだった。

目を逸らそうとしたが、できなかった。

鏡の中の自分が語りかける。

「楽しかったの、凛？ それとも、私になるのが怖かっただけ？」

凛は強く弓を握りしめた。

「違う！ 私じゃない！ そんなことしたくなかった！」

「じゃあ、なぜやったの？」

手にした矢が震える。

彼女は鏡に向かって矢を放った。

鏡は砕け、無数の破片となり、どれも彼女の嘲笑の記憶を映していた。

全てが消えたとき、凛は膝をつき、涙を流した。

彼女の試練は「勝つこと」ではなかった。

触れずとも、人は傷つけることがある――その現実を受け入れることだった。

彼の手紙には、折れた剣の封印があった。

中には一行だけ：

「強さとは、誰に勝ったかでなく、誰を守ったかで測られる。」

それを読んだ瞬間、彼は誰もいない野原に立っていた。

目の前には見覚えのある姿――学生時代の自分、木刀を構えている。

「まだ自分が強かったと思ってるのか、悠翔（ユウト）？」

「俺はただ、この世界のルールに従っていただけだ。」

「違う。ルールがお前に従っていただけだ。」

過去の自分が襲いかかる。

圧倒的な力で何度も打ち込まれるたび、声が響く。

「お前は一緒に笑っていた。」

「お前は奴を弱いと言った。」

「止められたのに、黙っていた。」

悠翔は叫びながら防ごうとするが、過去の自分は速すぎた。

ついに彼は木刀を落とし、息を切らして言った。

「そうだ…俺は臆病者だった…」

「なら、学べ」と過去の自分は言い、消えていった。

「頼まれなくても、守れ。」

折れていた剣が、彼の手の中で元の形に戻る。

それは、初めて「誇りなく」握った剣だった。

彼の手紙の封印は、閉じた目だった。

中には白いヴェールに覆われた鏡があった。

それに触れた瞬間、笑い声、罵声、殴る音。

そして、自分の息を殺す音が聞こえた。

「なぜ黙っていたの？」――自分と同じ声が囁いた。

美弥妃（ミヤビ）は首を振り、震えて言った。

「怖かったの…」

「じゃあ、彼は？」

ヴェールがめくられた。

教室の床に倒れるハルトを、周囲で取り囲む生徒たち。

そして彼女自身が、そのすぐ近くで俯いて立っていた。

「もしあの時、たった一言でも言ってくれたら…

私は救われたと思う？」と声が問う。

涙が頬を伝う。

「わからない！ わからないのよ！」

「なら、今、知るのよ。」

鏡がひび割れ、温かな光が彼女を包んだ。

初めて、美弥妃は「沈黙もまた、残酷である」と理解した。

手紙の封印は、尾を噛む蛇だった。

中にはこう記されていた：

「共感なき知識は、破壊に他ならない。」

景色が変わり、氷に覆われた研究室に。

机の上には、結晶のように凍った記憶の数々：

倒れるハルト、実験、そして「社会的行動」に関する理論。

「私はただ観察していただけだ」と鏡の中の自分が言った。

「それが間違いだった」と、目の前に現れたのは本物のハルトだった。

幻ではない。

彼の声は低く、重かった。

「お前は、彼らが何をしているかを知っていた。

それを論文に変えた。

痛みを理解したつもりで、何も感じていなかった。」

鏡（カガミ）は怒りと罪悪感で彼を見つめた。

「じゃあどうすればいい！？ 過去は変えられない！」

「なら、理性の意味を変えろ。」

氷が砕ける。

そして初めて、カガミは本当の“寒さ”を感じた。

手紙の封印には、開かれた空の手が描かれていた。

中には一行のみ：

「今度は、逃げるな。」

彼の視界は、あの崖へと移った。

ハルトが落ちた場所。

その光景が何度も繰り返される。

逃げる仲間たち。

手を伸ばすハルト。

そして、自分は――一歩、後ろへ。

風が叫び、過去の声が刃のように突き刺さる。

「なぜ、お前じゃなくて、ハルトが落ちたんだ、直哉（ナオヤ）？」

ナオヤは膝をついた。

「怖かったからだ！ 死にたくなかったんだ！」

「ならば――なぜ今、お前は生きている？」

ハルトの姿は消え、声だけが残った。

「今度は、誰かが手を差し伸べたら――絶対に離すな。」

ナオヤは立ち上がった。

崖は消え、ただ静寂だけが残っていた。