黄金の視界

夜明けの光が、黄金の王国の城壁をやさしく包み込んでいた。

リン・カンザキは市場の通りを歩いていた。

市民たちは騒ぐことなく穏やかに物を売買し、

衛兵たちは年寄りの荷物を運び、

子どもたちは恐れることなく笑いながら走り回っていた。

「……こんなの、現実じゃない。」

リンは小さくつぶやいた。

彼女は幼い頃から権力を疑い、

“支配する者”を憎んできた。

だがここで見る権力は、

“押さえつける”のではなく――“導いて”いた。

若い衛兵が近づいてきた。

「旅の方？　何かお探しですか？」

リンは首を横に振る。

「……見てるだけ。」

衛兵は微笑んだ。

「なら、見ていくといいですよ。

――正義が、ちゃんと働いている場所を。」

その言葉に、リンは拳を強く握った。

「正義」――

それは他人の口から聞くたび、空虚に響く言葉だった。

けれど今は……なぜか胸に残った。

＊＊＊

訓練場では、ユウト・アマミヤが兵士たちの稽古を見守っていた。

掛け声も罵声もない。

代わりにあったのは、整った動き、静かな集中、

そして、強き者が弱き者を導く姿。

自分がずっと夢見ていた――

“理想の軍”がそこにあった。

一人の隊長が彼に声をかける。

「君は……英雄、ユウト・アマミヤか？」

「昔はな。」

ユウトは答える。

「ここでは、“過去形”は必要ない。

力があるなら使い、ないなら学ぶ。それだけです。」

ユウトは困惑しながら尋ねる。

「……失敗しても、罰はないのか？」

「“失敗”そのものが罰ですよ。」

隊長は穏やかに笑った。

「そして、“学ぶ”ことこそがご褒美です。」

ユウトは視線を落とす。

かつての世界では、失敗は死に値した。

成功こそがすべてだった。

彼は、ふと気づく。

ハルトが築いたこの軍こそ――

かつて自分が望んでいた、

だが決して持てなかった未来だったのだ、と。

＊＊＊

《太陽の神殿》は、静かだった。

豪華な祭壇もなければ、傲慢な神官もいない。

いるのは、治療をする医者と手伝うボランティアたち。

種族も身分も関係なく、等しく手を差し伸べていた。

ミヤビ・アサクラは、小さな少年の傷を包帯で巻いていた。

その様子を見ていた年配の女性がつぶやく。

「昔は、金持ちが先だったんですよ。

でも今は、みんな“太陽の下”で平等です。」

ミヤビはほほえんだ。だが胸の奥では、

微かな“罪悪感”が波のように広がっていた。

――もし彼が、これほどのものを築けたのなら。

果たして自分は、彼を“化け物”と呼ぶ資格があるのか。

その夜、彼女は日記帳にこう書いた。

正義に“白”も“黒”もない。

あるのは、見る者の心によって変わる“光”。

＊＊＊

錬金術の塔では、カガミ・ヒロトが王国の技術を見つめていた。

研究室は市民に開放されていた。

学んでいるのは農民、女性、孤児たち――

かつて“教育の外”にいた者たちばかりだった。

一人の少年が、彼に魔力で熱を生むタブレットを見せた。

「これで、貧しい家にも暖かさを届けられるんです。

ハルト様は言いました。

“思いやりのない科学は、知恵とは呼ばない”って。」

カガミは目を閉じた。

彼の錬金術は、

氷を操ること――“支配”のために生まれたものだった。

だがここでは、

“命を温めるため”に使われていた。

夜の帳が下りる中、彼はつぶやく。

「……彼が築いているのは“帝国”ではない。

未来だ。」

＊＊＊

ナオヤ・テンドウは、庭園の中央に立っていた。

そこには、顔のない男が松明を掲げる石像があった。

その台座には、こう刻まれていた。

「忘れられた者が、皆の必要とする炎を灯した。」

ナオヤは長くその場を動けなかった。

風がコートを揺らし、

彼の中にあった誇りと後悔の境界が――揺らぎ始めていた。

遠くから、一人の少年が近づいてきた。

「君、ハルト様の友達？」

「……昔はな。」

少年はにっこりと笑った。

「だったら伝えて。

“ありがとう”って。

光をくれて、ありがとうって。」

ナオヤは動けなかった。

その少年は、笑いながら走り去っていった。

――自分がかつて、見捨てたはずの“救世主”を、今は英雄として慕う民の一人として。

その事実だけが、

彼の心を――静かに、深く、刺した。

＊＊＊