黄金の再生

エルタリア王国は、もはや過去の姿ではなかった。

かつて廃墟と恐怖に覆われていた地には、今や槌の音、車輪の軋み、そして人々の声が満ちていた。

黄金の太陽の旗が城壁に掲げられていたが、それは征服の印ではなく──約束の象徴として。

ハルトは護衛もつけず、民の中を歩いていた。

黒いマントの縁に金の刺繍。腰には飾り気のない剣一本。

彼の傍には、カオリ、アウレリア、マルガリータが並び、民が恐れではなく敬意を持って頭を垂れるのを見守っていた。

一人の老婆が杖をつきながら、ゆっくりと彼に近づいた。

「あなたが…新しい王なのかい？」

かすれた声で尋ねた。

ハルトはわずかに微笑んだ。

「いいえ。私は王の嘘を清める者です。」

老婆は静かに頭を下げた。

「ならば、すべての嘘を拭っておくれ。

もう、偽りの約束はたくさんだよ。」

ハルトは跪き、老婆の目を見つめて言った。

「約束はしません。結果を見せます。

今日から──この王国の子供は、誰一人として飢えさせない。

そして民から盗む者は……金以上の代償を払うことになる。」

民衆の間にざわめきが広がった。

耳にしたのは演説ではない──決断だった。

＊＊＊

数日後、ハルトは王宮の大広間にて、特別な集会を開いた。

貴族たちは震えながら席に着かされた。

その隣には、商人、職人、兵士たち。

身分を問わぬ席順だった。

「今日より──」

ハルトはすべての前で宣言した。

「力は継がれない。証明されるものだ。

各地区は代表者を選出し、

お前たちが民から奪った金は──

宮殿ではなく、“学校”を建てるために使う。」

一人の貴族が激昂し、立ち上がった。

「こんなのは専制政治だ！

我々から“正当な”財産を奪うのか！」

ハルトは動かず、静かにその男を見つめた。

「違う。

私は“お前が本来持つべきでなかったもの”を取り上げているだけだ。」

カオリが一歩前に出て、巻物を広げた。

「偽装された税記録と賄賂の証拠を調査済み。

すべての加害者は、公開の場で裁かれます。

民が──その運命を決めるのです。」

アウレリアは冷たい笑みを浮かべて言った。

「もし逃げようとする者がいれば……

空に祈っても無駄よ。」

貴族はその場に崩れ落ち、

他の者たちは沈黙した。

＊＊＊

その後の数ヶ月で、王国は変貌した。

荒れた畑は再び耕され、

孤児たちは再建された神殿に迎え入れられ、

目的を失った兵たちは、民を守る者となった。

人々は“黄金の王国”について語り始めた。

恐怖の帝国ではなく──

“正義”が機能する地として。

ある日、一人の子供がハルトに花を差し出して言った。

「お母さんが言ってた。

あなたが“春”を運んできたって。」

ハルトは花を受け取り、穏やかに答えた。

「春を運んだのではない。

“冬”を取り除いただけだ。」

＊＊＊

その夜、宮殿の塔で、

カオリは地図の上に筆を走らせるハルトを見つめていた。

「あなたは、本当にこの世界を変えたいの？

それとも…ただ“支配”したいだけ？」

ハルトは顔を上げた。

火の光に映るその瞳は、静かで、どこか疲れていた。

「支配は結果にすぎない。

“変革”こそが、私の目的だ。」

カオリは静かに微笑んだ。

「ならば…これから来る者たちは、あなたを理解できないわ。」

ハルトは答えた。

「理解される必要はない。

私が開いた道を──“歩む”だけでいい。」

外の空には、金色の雲がゆっくりと広がっていた。

まるで、世界そのものが“新たな何か”の誕生を認めているかのように。

だが──

遠き国境では、噂が渦巻いていた。

エルタリアの変貌を恐れ、

他国は震え、

ある者はハルトを“暴君”と呼び、

またある者は“預言者”と呼んだ。

そして、砂漠の大地──

灰色の瞳を持つ男、天道ナオヤは、北を見つめていた。

その瞳には、憎しみと…疑念が入り混じっていた。

「もしアイツが本当に世界を変えたのなら……

俺は…何なんだ……？」

黄金の太陽はなおも輝いていた。

そしてその光と共に──

第二幕が始まる。

──拡張。

――つづく。