空を裂く真実

空の裂け目は、現実に開いた傷口のようにパチパチと音を立てた。

ハルトは、香織、オーレリア、ミラージュ、そして他の妻たちに囲まれたまま、堂々と立っていた。

アストライアは、光り輝き、厳粛な表情で片手を挙げた。

影は消えた。

ライトイーターは咆哮した。

そしてアストライアは言った。

アストライア

「エクリプスは嘘をついた。

彼は決してお前の兄弟ではなかった。

その言葉は…変容だった。」

ハルトは眉をひそめた。

裂け目の中から、和人が空気を砕くような笑い声を上げた。

和人

「どうでもいいんだ？

兄弟…敵…犠牲…

全ての道は同じ場所に繋がっている…」

アストライアはハルトの胸に触れた。

その光景が聖域に広がった。

日本語教室。平凡。

静寂。

ありふれた午後。

後にエクリプスとなる少年は、乾いた憤りを込めて他の生徒たちを見つめていた。

クラスメイトたちの声は彼を無視し、批判し、あるいはまるで彼が存在しないかのように通り過ぎていった。

そして…

背後に暗い影が現れた。

意識。

囁き。

暗い声。

「君はすべてを手に入れられる。ただ、必要のないものは犠牲にしなさい。」

少年は顔を上げた。

エクリプス（エクリプスになる前）

「…僕は…何も持っていない。」

世界が震えた。

クラス全員が別の世界へと引き込まれた。

祭壇。

紫色の輝き。

代償。

一人ずつ、クラスメイトたちが飲み込まれていった。

彼らの体は、邪悪な風に運ばれる灰のように消えていった。

少年は泣いた。

笑った。

叫び声。

粉々に砕け散った。

そしてついに、一つの光も彼女を呑み込むことはできなかった。

儀式の外で意識を失ったハルトの光。

暗い声が再び語りかけた。

暗い声

「呑み込まれなかった者は…お前の影となる。

お前の…『弟』となる。」

少年は微笑んだ。

喜びではなく。

砕け散った心で。

日食

「ハルト…

もう一人の自分…

失った弟。」

幻視は終わった。

ハルトは歯を食いしばった。

ハルト

「だから…

俺は最初から存在しなかった。

ただ、彼に殺すことのできなかった唯一の存在だった。」

アストライアは重々しく頷いた。

アストライア

「彼は歴史、予言、神託、そして夢を書き換えた…

この世界に、お前が彼の『神の弟』だと信じ込ませるためだ。

彼の教団を強化するための嘘。」

ミラージュは眉をひそめた。

ミラージュ

「つまり、この戦争は…

この悲劇は…

嘘の上に成り立っているということか。」

香織はハルトの手を握った。

香織

「でも、あなたは…

彼の影なんかじゃなかったのね。」

オーレリアは額を彼の顔に当てた。

オーレリア

「あなたは光よ。」

手錠が彼を取り囲んだ。

成長したデイヴィッドが前に出てきた。

デイヴィッド

「父上…

どうする？」

ハルトは深呼吸をした。

裂け目が広がった。

巨大なライトイーターが現れた。複数の目と太古の飢餓を宿していた。

カズトは影の王のようにその裂け目を覆い始めた。

アストライアは純粋な神聖な光を体から放ちながら前に出た。

アストレア

「ハルト。

これで終わりだ。

ライトイーターが鍵だ。

彼女を倒せば、彼女の力が明らかになる…」

「そうすれば、エクリプスに辿り着ける」

ハルトは拳を握りしめた。

戦いの前に、妻たちは最後にもう一度彼を抱きしめた。

「生きて帰ってきてくれ」

ハルトは頷いた。

彼の金色の瞳は燃え上がった。

彼の周囲の空気は燃え上がった。

ハルト

「俺が、この戦いを終わらせる」

そして彼は空へと飛び上がった。

ライトイーターが咆哮した。

エクリプスが手を挙げた。

空が二つに裂けた。