第二の裏切り者と蝕の影

ハルトの覚醒の輝きが木々の間にまだ残っていた時、アストラ・ノクスが森から戻ってきた。彼女の顔は真っ青だった。

エルフの賢者は即座に彼を止めた。

エランデ

「アストラ…何を見たの？」

アストラは一瞬震えた。

それから彼女は声を張り上げながら言った。

アストラ・ノクス

「蝕に仕えるのはカツロだけじゃない。」

「もう一人…いる。」

女たちは息を止めた。

セリンドラは後ずさりした。

木々さえもが不安そうに囁いているようだった。

香織は短剣を握りしめた。フロストレインは剣に手を伸ばした。ミラージュは背筋に寒気が走るのを感じた。

オーレリア（怯えて）：

「誰…誰…？」

アストラは声を潜めた。

アストラ

「水島和人…です。」

完全な沈黙。

香織は口を覆った。

香織

「いいえ…違います…クラスで一番優しい子でした…」

ミラージュは首を横に振った。

ミラージュ

「優しい子は…堕ちるとき、一番深く堕ちる。」

アストラ・ノックスは深呼吸をした。

アストラ

「蝕が彼に力を与えた。

そして和人はそれを受け入れた。

彼の使命は、ハルト、君が築き上げた全てを破壊することだ…」

しかし、ハルトはまだ霊界から戻っていなかった。

妻たちは凍りついた。

何も理解する暇もなく…

空の色が変わった。

聖域への侵略

聖域の空に黒い裂け目ができた。

木々はまるで虚空から逃れようとするかのようにアーチを描いた。

そしてその裂け目から…

影が落ちてきた。

数百。

数千。

燃える炭のように赤い目をした、固い煙の怪物。闇の槍で武装している。

彼らは蝕の者。

蝕神の私兵。

女神官セリンドラは叫んだ。

セリンドラ

「だめ！ここは闇に立ち入ることのできない場所だ！どうして…？」

アストラ・ノックスは恐怖に震えながら答えた。

アストラ

「カツロはすでに神の力の半分に触れているからだ。」

「彼は影さえ存在しないはずの場所に裂け目を開けることができる。」

フロストレーンは前進した。

姉は空中にルーンを準備した。

ミラージュは光の扇を発動した。

カオリは双剣を召喚した。

オーレリアは赤ん坊を抱き、エルフの助けを借りて避難所へと退却した。

カオリ

「お嬢さんたち！紅月の陣！入れさせません。」

恐るべき戦い

死の雨のように影が降り注いだ。

ハルトの妻たちは怒りに燃えて応じた。

フロストレイン

叫び声とともに、彼女は二十の影を一瞬にして凍らせ、ガラスのように砕いた。

フロストライン（妹）

彼女は空中に鮮やかな印を描いた。

「星砕きのルーン」

一筋の光線が百の影を真っ二つに切り裂いた。

ミラージュ

彼女は舞い踊り、あらゆる攻撃を複製する魔法の鏡を作り出した。

光弾がフィールドを跳ね回った。

カオリ

彼女は影の中を飛び越え、その速さはまるでぼやけているかのようだった。

一撃ごとに音がした。

チャック！

チャック！

チャック！

アストラ・ノックスは膝から崩れ落ちた。

彼女は地平線を見つめ、さらに悪いものを見た。

さらに悪いもの。

紫色の外套をまとった暗い人影が、裂け目から見ていた。

彼の笑みは苦々しかった。

冷たく。

致命的だった。

水島和人。

二番目の裏切り者。

優しい者。

寡黙な者。

決して声を荒げなかった者。

今や、蝕の闇の使者と化していた。

彼の目は虚ろだった。

和人

「ハルト…

お前はいつも人気者だったな…？」

彼の声が森にこだました。

妻たちは死に至るような寒気を感じた。

和人は手を挙げた。

和人

「全てを破壊しろ。」

影が轟いた。

まさにその時――

聖域の中心から黄金の爆発が噴き出した。

木々が頭を下げた。

地面が震えた。

空気が温かくなった。

それは、真夜中に訪れた夜明けのようだった。

そして、その光の中から現れたのは…

ハルト。

彼の体は、聖なる炎のように、鮮やかな黄金のオーラに包まれていた。

彼の瞳はアストライアによって変容した。

彼の存在は、ただ存在するだけで闇を砕いた。

ハルト

「…私の家族には触れさせない。」

カズトは一歩後ずさりした。

カズト

「何だ…その力は…？」

ハルトは拳を握りしめた。

黄金の光が波のように広がった。

周囲の影は瞬時に消え去った。

ハルト（冷たく）

「私の新しい力だ。」

アストライアが彼を通して言った。

「原初の夜明けが目覚めた。」