森の最古の声

妻たちや子供たちが光る根の間で眠る中、ハルトは原初の樹の前に立っていた。

エルフの賢者、エランデが静かに現れた。

彼女の瞳は幻想的な緑色に輝いていた。

エランデ

「相沢ハルト……蝕の神はカツロをアバターに選んだ。」

ハルトは拳を握りしめた。

ハルト

「ならば、私が彼を倒す。」

彼女は優しく首を横に振った。

エランデ

「いや……今の力では無理だ。古き暁の力を目覚めさせる必要がある。」

ハルトは眉をひそめた。

ハルト

「どういう意味だ？」

賢者は杖を掲げた。

巨大な根が動き始めた。

白い葉が辺り一面に落ちた。

太古の風が幹を揺らした。

エランデは前に出た。

エランデ

「無限根の界へ案内しよう…

第一の精霊が宿る。」

ハルトは胸に引っかかるような感覚を覚えた。

森の光が彼を包み込んだ。

そして突然…

世界が消え去った。

無限根の界

ハルトは緑色の光と金色の影でできた虚空の中で目を開けた。

彼の目の前に…

巨大な根の上を歩く女性の姿が現れた。

彼女の体は半透明だった。

彼女の長く白い髪は夜明けのように輝いていた。

彼女の瞳は温かく…しかし、とてつもなく古びていた。

???:

「ついに見つけた…

存在するはずのない太陽の子よ。」

ハルトは肌がチクチクするのを感じた。

ハルト

「あなたは誰だ？」

その人物は慈悲の笑みを浮かべた。

???:

「私はアストライア、この世界の最初の光。

日蝕の失われた妹。」

ハルトは後ずさりした。

ハルト

「日蝕の…妹？」

アストライア

「ええ。

彼が狂気に陥る前、私たちの空を破壊する前、

彼が人間の輪廻の輪を破ろうとする前…」

彼女はハルトの胸に触れた。

途方もない熱が彼の体を駆け巡った。

真の力

アストライア

「ハルト。

あなたは彼を倒せる唯一の存在です。あなたはこの世界の者ではないからです。」

ハルトは驚きで目を見開いた。

アストライア

「あなたはこの地の神々によって創造されたのではありません。

あなたの魂も…あなたの力も。」

ハルトは息が荒くなるのを感じた。

その言葉は彼を突き刺すようだった。

ハルト

「…では、私はなぜここにいるのですか？」

アストライアは彼の頬に手を置いた。

声は和らいだ。

アストライア

「私があなたを召喚したから。

兄を止めるために。」

二人の周囲の光が、まるで何千もの蛍のように爆発した。

アストライア

「もし私の祝福を受け入れれば…

あなたは原初の夜明けを目覚めさせるでしょう。

蝕に害を及ぼせる唯一の力。」

ハルトは歯を食いしばった。

ハルト

「私は何をすればいいんだ？」

アストライアは彼の手を握った。

彼女の顔が近づいた。

彼女の声は温かい囁きだった。

アストライア

「入れて。」

光が彼女を完全に包み込んだ。

オーラは日の出のように明るくなった。

ハルトは胸の奥底からエネルギーが湧き上がるのを感じた。

かつて感じたことのない力。

魔法ではない。

ガチャでもない。

召喚でもない。

それは何かもっと大きなものだった。

より純粋で。

より神聖なものだった。

目覚め

ハルトは叫び声をあげ、体内にエネルギーが噴き出した。

金色の輝きが空に立ち昇り、その明るさは物質世界のエルフでさえも見通せるほどだった。

オーレリアはハッとして目を覚ました。

香織は瓶を落とした。

フロストレインとミラージュは恐怖に震えながら互いを見つめ合った。

香織

「その力…ハルトよ！」

アストレア（声）

「この言葉を覚えておきなさい、ハルト…」

「夜明けがある限り、あなたは闇に堕ちることはない。

そして、あなたが生きている限り…兄は勝てない。」

光が彼を包み込んだ。