始祖樹の聖域

ハルトとカツロの衝突で舞い上がった塵が、まだ空中に漂っていた。

宮殿の塔は一部破壊されていた。

空は震え続け、まるで月食が静かな怒りで見守っているかのようだった。

ハルトはクレーターから現れた。息を荒くし、指の関節からは血が流れていた。

妻たちが駆け寄ってきた。

カオリは震え続ける赤ん坊を抱えていた。

オーレリアは生まれたばかりの娘の手を握っていた。フロストレインは歯を食いしばって見守っていた。ミラージュは、また別の襲撃を予期するかのように空を見つめていた。

カオリ

「ハルト…カツロは止まらない。

ここには居られない。」

ハルトはカオリに腕を回し、子供たちを守った。

オーレリア

「月食は動いている…そしてカツロはもう一人ではない。」

ハルトはそれを聞いた。

戦いの後、蝕の残響が残っていた。

勝郎は死んでいなかった。

そして、彼はより強くなって戻ってくるだろう。

ハルトは拳を握りしめた。

ハルト

「君の言う通りだ。

蝕さえも届かない場所が必要だ。」

オーレリアはため息をついた。

オーレリア

「そんな場所は一つしかない…」

香織は真剣な表情で彼女を見た。

香織

「エルフの聖域…」

ハルトは頷いた。

数分後、ハルトは召喚した。

フロストレーン

ミラージュ

ミソラ

ローズ

アストラ・ノクス

彼らは皆、即座の戦闘に備えて武装して到着した。

ハルトは子供たちを抱き上げた。

オーレリアは双子を抱き上げた。

香織はカズマを抱き上げた。

フロストレーンは青い毛布に包まれた赤ん坊を抱きしめた。

ミラージュは生まれたばかりの娘の額を撫でた。

一同が集まった。

そしてハルトはエルフの領域へと続く光り輝く門を開いた。

彼らが見つけた場所は村ではなかった。

城でもなかった。

ただの森でもなかった。

それは何かもっと古く、

もっと生き生きとしていた。

もっと神聖なものだった。

木々は山のように大きく、

幹は緑のルーン文字で輝いていた。

葉は柔らかな音楽を奏でていた。

ここは…

原初の樹々の聖域

エルフが生まれる前から森の神々によって創造された場所。

日食の光が届かない場所。

ハルトは静寂を新鮮な空気のように感じた。

赤ん坊たちは泣き止んだ。

妻たちは深呼吸をして、くつろいだ。

ミラージュ

「エルフたちがこの場所を共有しない理由がわかったわ…完璧すぎるわ。」

エルフの一団が幹の間から現れた。

彼らは戦士ではなかった。

彼らは原初の樹の守護者で、白と緑のローブをまとっていた。

司祭セリンドラが彼らを先導した。

彼女はハルトを見つけると、優しく微笑んだ。

セリンドラ

「ハルト…待っていたのよ。」

「日食があなたを安らかに見捨てるはずがないと分かっていたわ。」

彼女は赤ん坊たちを見た。

彼女の目が輝いた。

セリンドラ

「…そして、あなたたちは未来への希望を持ってきたのね。」

カオリは顔を赤らめ、呟いた。

カオリ

「わ…私たちの子供たちをあなたに贈ります。」

エルフたちは彼らを、巨大な根に覆われた保護された場所へと案内した。

そこで彼らは、生きた木でできた仮の家を建て、そこに住む人々の気候や感情に適応させました。

オーレリアは光の花びらでできた揺りかごに赤ん坊を寝かせました。香織はそれを落ち着かせました。フロストレインは魔法の防御を準備し、ミラージュは周囲を見渡しました。

ハルトは数日ぶりに疲れ果て、座り込みました。

香織（ささやき声）

「ハルト…大丈夫？」

彼は彼女の手を握りました。

ハルト

「カツロ…は想像以上に危険だわ。」

「でも、私が彼を倒す方法を考え出すまで、ここにいれば安全よ。」

オーレリアは彼の髪を撫でました。

オーレリア

「ハルト、あなたは一人じゃないわ。」

赤ん坊たちは危険など気にも留めず、楽しそうにせせらぎを言いました。

久しぶりに…

穏やかなひとときが訪れました。

セリンドラはハルトの前にひざまずきました。

彼女の顔は真剣だった。

あまりにも真剣だった。

セリンドラ

「ハルト…あなたに知っておいてほしいことがあるの。」

「もしカツロが既に新・蝕の勇者として認められているなら…」

「ということは…」

彼女は唾を飲み込んだ。

木々が震えた。

セリンドラ

「…蝕の神が目覚め始めた。」

ハルトは目を開けた。

香織は肌がチクチクするのを感じた。

オーレリアは後ずさりした。