小町の禁断の秘密

小町の手紙は、ハルトの手の中で、まだゆっくりと燃えていた。

香織は震えながら、彼の隣に座っていた。

オーレリアは子供たちを抱きしめた。

フロストレインは静かな怒りを込めて剣を研ぎ澄ました。

ミラージュは残された暗黒エネルギーを分析した。

すると、エルフの賢者は静寂を求めた。

老女の顔は、これまで以上に真剣なものだった。

エルフの賢者

「相沢ハルト…皆、これを聞かなければならない。」

場の空気が重苦しくなった。

老女はテーブルの上に古い巻物を置いた。そこには三つの印が封印されていた。

黒き月

砕けた鏡

血を流す目

香織は身震いした。

エルフの賢者

「小町女王は、偶然にその力を得たのではない。」

「彼女は選ばれたのだ。」

ハルトは眉をひそめた。

ハルト

「誰に選ばれたんだ？」

賢女は彼の目を見つめた。

エルフの賢女

「エクリプスベアラーを創造した同じ神によって…」

「あなた、カツロ、そしてかつての仲間たちを…」

オーレリアは鋭く息を吸った。

フロストレインは頭を上げた。

ミラージュは一歩後ずさりした。

エルフの賢女

「エクリプス神は誰でもいいというわけではない。」

「心に深い空虚を抱えた者を選ぶ。」

「傷ついた者…恨み深い者…光を憎む者を選ぶ。」

ハルトは歯を食いしばった。

カツロとコマチはまさにお似合いだった。

老女は巻物を開いた。

絵が動いているようだった。

それはグロテスクで、美しく、そして不気味だった…暗黒時代の悪魔の絵画のような様式だった。

現れたのは…

祭壇の前に跪く女たち

人の姿をした影

赤い月に目をくらませ、浮かぶ死体

生贄の烙印のような紋章を胸に刻まれた人影

香織は口を覆った。

エルフの賢者

「千年前、『嘆きの鏡』と呼ばれる禁断の儀式によって、日食の神託が創造された。」

「選ばれた者たちは、取り返しのつかない何かを捧げた…」

オーレリアは唾を飲み込んだ。

オーレリア

「彼らは…何を捧げたのですか？」

賢者は目を閉じた。

エルフの賢者

「彼らの人間性です。」

ミラージュは寒気を覚えた。

エルフの賢者

「神託者となるには…女性は犠牲者の血で作られた紋章を刻まなければならなかった。」

「儀式は彼女の慈悲…幸せな記憶…道徳的な境界線を消し去った。」

「生き残ったのは、心と夢を操るのに最適な冷酷な生き物だった。」

香織は恐怖に震え、一歩後ずさりした。

香織

「つまり…小町のことか…？」

エルフの賢者

「ああ。」

老婆は絵を指差した。

若い女性が巨大な影に額にキスされている。

エルフの賢者

「小町は印を付けられた。」

「彼女は人間らしさの全てを失うことを受け入れた。」

「そしてその代わりに…日食の神聖な贈り物、黒の夢の領域を授かった。」

ハルトは凍りつくような寒気を感じた。

ハルト

「夢の領域…」

エルフの賢者

「現実を歪めることができる場所。」

「恐怖が具現化する場所。」

「記憶を操作できる場所。」

「そして、目を閉じるだけで簡単に殺せる場所。」

香織は、小町が隅から微笑みながら自分を見ていた夢を思い出した。

彼女の心臓は高鳴った。

エルフの賢者

「そしてもう一つ…」

巻物には、最も恐ろしい絵が描かれていた。

空の揺りかごを抱えた預言者。

絵の端は乾いた血で染まっていた。

エルフの賢者

「エクリプス・オラクルたちは…

共通の目的を持っている。」

沈黙。

皆が緊張した面持ちで待った。

エルフの賢者

「生まれたばかりの命を奪い、力の糧にすること。」

オーレリアは即座に双子を抱きしめた。

フロストレインが唸り声で遮った。

ミラージュは思わず防御呪文を発動した。

香織は怒りに震えた。

ハルトは、自分の内側で何かが燃え上がるのを感じた。

黒い炎。

神聖なる怒り。

ハルト

「つまり…彼女は…」