日本の放浪者の失われた巻物

闇の守護者の敗北は、森に張り詰めた静寂を残した。

オーレリアと他の妻たちは赤ん坊たちを安全な場所へと運び、アストラ・ノックス、セリンドラ、そしてハルトはエルフの古の部屋に集まった。

銀色の髪と森の苔のような緑の瞳を持つ老女、エルフの賢者が、儀式用のテーブルの傍らで彼らを待っていた。

テーブルの上には、金糸で封印された黄色い巻物が置かれていた。

あまりにも厳粛な雰囲気に、ハルトでさえ息を呑んだ。

「ハルト…」賢者は言った。「私があなたに明かすものは、すべてを変えるだろう。」

彼女は糸を解いた。

巻物が開いた…

そして、それは古代の日本語で書かれていた。

賢者は息を吸った。

「何世紀も昔、一人の男がこの世界に現れた」奇妙な服を着た人間…君が来た時の服とよく似ている。

ハルトは驚きで目を見開いた。

「日本人？また異世界か？」

賢者は頷いた。

「彼の名は月原帝人。

巻物には彼の来訪…そして彼が『生ける蝕』と呼ぶ存在との遭遇が記されている。」

アストラ・ノクスは一歩後ずさりした。

「まさか…まさか…」

賢者は続けた。

「帝人は、神が彼をこの世界に運んだと書いていた。

その神は、彼に力と知識、そして新たな運命を与えると約束した。」

ハルトは拳を握りしめた。

「まさに私に起こったことだ…」

賢者は彼の目をまっすぐに見つめた。

「ハルト… お前をここに連れてきたのは慈悲深い神ではない。

守護者でもない。

導き手でもない。」

セリンドラは震えた。

「では… 何だ？」

賢者は重々しい声で答えた。

「彼は蝕の真の神だ。

守護者を創造した者、

狂信者たちを操る者、

そしてハルトをこの世界に連れてきて… 武器として利用した者でもある。」

ハルトは胸に圧迫感を感じ、一歩後ずさりした。

「私を操るために連れてきたのか？！

何のために？ この世界を破壊するために？」

アストラ・ノクスは優しく首を振った。

「いや… 破壊するためではない。

それよりも悪い。

書き換えるためだ。」

賢者の手の中で巻物が震えた。

—ミカドは、蝕の神が自らの究極の目的を明かした時のことを語った…

賢者はその文言を読み上げた。

**「我は完璧な世界を望む… 弱い神々のいない… 堕落した人間のいない…

我が影の下にある永遠の世界のみ。」**

ハルトは背筋に寒気が走るのを感じた。

「それで…何が起こっているんだ…

これは彼の計画の一部なのか？」

賢者はゆっくりと頷いた。

「ああ。

彼は君を触媒として選んだ。

隠された領域を解き放ち…

他の神々を滅ぼす鍵として。」

香織は動揺して部屋に飛び込んできた。

「ハルト！早く来い！ 他の妻たちが震えている… 宮殿の中に闇の存在を感じたと…」

ハルトは歯を食いしばった。

「彼はもう、我々が真実を突き止めたことを知っている。」

アストラは唾を飲み込んだ。

「ハルト… 今こそ… あの神は君を殺したい… あるいは支配下に置いてほしい。」