太陽の決断：ハルトに同行するのは誰か

アストラ・ノクスがもたらした知らせ――隠された王国の存在、黒き太陽の予言、そして黄金の太陽の子らへの脅威――は、静かな稲妻のように宮殿を襲った。

ハルトは眠らなかった。

夜が明けると、彼はすべての妻たちを暁の広間へと招集した。そこは帝国の重要事項が決定される場所だった。

妻たちはハルトを取り囲んで座った。

オーレリアは双子を抱きしめた。

カオリはカズマを腕に抱き、真剣な表情を浮かべていた。

マルガリータはルス・マリアを揺らしながら、ソンブレロの手入れをしていた。

セリンドラは生きた葉に包まれたエリアンを連れてきた。

フロストレーンは冷たい視線を向け、毅然とした態度を貫いていた。

セレスは眠るリリアンを膝の上で抱きしめた。

ミラージュは夜明けの水晶のように輝く髪を持つミラリスを抱きしめた。

ハルトは深呼吸をした。

「隠された王国へ行かなければならない。この背後に何が、誰がいるのかを突き止める唯一の方法だ。」

オーレリアは心配そうに彼を見た。

「ハルト…もし次元の狭間にあそこが存在するなら…あなたを滅ぼすかもしれない。」

香織は腕を組んだ。

「じゃあ、私たちも一緒に行こう。」

ハルトはすぐに首を横に振った。

「だめ。あなたを危険にさらすわけにはいかない。あなたも、赤ちゃんたちも。」

セレスは視線を落とした。

「でも…もし予言で彼らのうちの誰かが『鍵』だとしたら…あなたがいなければ、どうやって彼らを守れるの？」

セリンドラは優しく言った。

「ハルト、私たちを信じて…私たちが子供たちの面倒を見る。そして、あなたは先導役を務めなければならない。」

オーレリアは彼の手を握った。

「行きなさい。戻れば、もっと強くなるわ。

戻らなければ…」彼女の目に涙が浮かんだ。「…私たちの未来は消えてしまうわ。」

ハルトは彼女の手を握った。

「必ず戻る。」誓う。

アストラ・ノックスは軽く頭を下げながら部屋に入ってきた。

「ハルト…隠された王国へ旅立つ前に、最も危険な現象について準備させなければならない。

対称的虚空だ。」

ミラージュは眉をひそめた。

「それは何ですか？」

アストラは説明した。

「魔法が歪む鏡像の次元。それを制御できなければ、自らの力によって滅びてしまう。」

ハルトは理解した。

「では、特別な訓練が必要です。」

アストラは頷いた。

「三つの段階：

1. オーラを中和し、誰にも見つからないようにする。

2. 自身のエネルギー反転に抵抗する。

3. 映し出された自分の姿、つまり『蝕の影』と向き合う。」

妻たちは沈黙した。

香織は呟いた。

「つまり…彼は三つの段階のどれでも死ぬ可能性があるのね。」

アストラ、真面目な顔で言った。

「ええ。」しかし、もしこの試練に失敗したなら…蝕の者たちが顕現した時、あなたたちのうち誰も生き残れないでしょう。

ハルトは立ち上がった。

「生き残る。」

ホールの扉が勢いよく開いた。

若い男が決意に満ちた足取りで入ってきた。

黒い髪、決意に満ちた瞳、そして背中には魔法のハープ。

彼の隣には、黄金の鎧をまとったエジプトの戦士、婚約者のネフェルラが立っていた。

デイヴィッドはハルトに頭を下げた。

「ハルト様。全てお聞きしました。そして、あなたに同行いたします。」

ハルトは彼を観察した。彼はもはや、戦場を鎮めるためにハープを奏でる内気な少年ではなく……英雄の魂を持つ戦士になっていた。

「デイビッド…この旅が命取りになるかもしれないことを理解しているか？」

デイビッドはためらうことなく頷いた。

「ああ。だが、もし行かなければ、この大陸は陥落してしまうことも理解している。私はそのための訓練を受けてきた。ネフェルラも準備はできている。」

ネフェルラは前に出た。

「私の黄金の剣は、黄金の太陽の継承者を守る。それは私の約束であり、誓いだ。」

アストラ・ノックスは二人を目で見定めた。

「二人とも鏡のエネルギーと相性が良い…来てもいい。」

ハルトは二人に手を差し出した。

「では…隠された王国の部隊へようこそ。」

香織は誇らしげに微笑んだ。

マルガリータは口笛を吹いた。

フロストレインも敬意を込めて頷いた。

セレスは小さな祝福の歌を捧げた。

オーレリアは、我が子の成長を見守る母親のように、デイビッドに微笑みかけた。